Como anunció la Federación Alemana de Baloncesto (DBB) el martes por la noche (17 de mayo de 2022), Okulaja murió en Berlín a la edad de 46 años. No hay información sobre la causa de la muerte hasta el momento.
Presidente de DBB Weiss: “Estamos conmocionados”
“Estamos devastados y simplemente no podemos creer la muerte de Ademola. Nuestros pensamientos están ahora con su familia, a quienes deseamos mucha fuerza.“, dijo el presidente de DBB, Ingo Weiss:”Ademola era tan gran jugador como humano. Personalmente, perdí a un gran amigo del baloncesto y lo extrañaré mucho.“
Okulaja, conocido como “The Warrior” (el luchador), fue uno de los rostros más influyentes del baloncesto alemán y el líder emocional de la selección durante años. El nigeriano debutó con la camiseta del águila en mayo de 1995 en Weert, Países Bajos. Su mayor éxito fue ganar la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2002 en los EE. UU. junto a la superestrella Dirk Nowitzki.
172 chapas para “Guerrero” Okulaja
En total, Okulaja, que se recuperó del cáncer que le diagnosticaron en 2008, ha sido internacional en 172 ocasiones y ha sido capitán del equipo durante varios años. Septiembre marca el vigésimo aniversario del golpe de bronce de Indianápolis. La muerte de Okulaja eclipsará entonces los gratos recuerdos del golpe.
En la Bundesliga, Okulaja jugó para Alba Berlín, RheinEnergie Colonia y Brose Bamberg. El ala-pívot, que tras cuatro años en la universidad estadounidense también militó en numerosos clubes europeos de primer nivel como el FC Barcelona, ganó la Copa Korac (1995) y el campeonato (2000) con los berlineses.
Carrera como gerente, incluido Dennis Schröder
Después de problemas persistentes en la espalda, Okulaja se había perdido el torneo de clasificación olímpica en Atenas y Beijing 2008. Un poco más tarde resultó que un tumor había causado una fractura de la séptima vértebra torácica – amenaza de parálisis. “Tuve mucha suerte en la desgracia“, dijo después el lateral, sin volver al terreno de juego.
Bamberg se separó de Okulaja en el verano de 2009 a pesar del contrato actual, un año después anunció el final de su carrera y más tarde se hizo cargo del profesional de la NBA Dennis Schröder como entrenador, entre otros. Okulaja, hijo de padre alemán y padre nigeriano, disputó su último partido internacional en septiembre de 2007. Okulaja anotó 1794 puntos con la camiseta nacional y jugó en seis Campeonatos de Europa.
“Siempre recordaremos con cariño a Ademola, que luchaba y nunca se rendía, que siempre dejaba todo en el campo. Que descanse en paz“, dijo Weiss.
“Demasiado temprano… ¡Cuidado allá arriba!Brose Bamberg tuiteó en respuesta a las malas noticias. El FC Bayern también lamentó: “¡Descansen en paz guerreros!“
Fuente: sid