Gareth Bale ha puesto un freno sensible a los grandes sueños de Estados Unidos. El estadounidense por elección marcó de penal (82º) en la remontada mundialista de Gales tras 64 años para poner el 1-1 (0-1) ante los estadounidenses.
El sorteo ya está apagando el creciente entusiasmo por el fútbol en los Estados Unidos, aunque el joven equipo del entrenador Gregg Berhalter había comenzado bien.
Timothy Weah (36°) puso a EE. UU. en la delantera y puso un gran nombre en el marcador: el padre del goleador es el ex ícono del fútbol George Weah, presidente de Liberia desde 2018. Pero Bale devolvió el golpe con su gol número 41 con Gales.
«No pudo haber ido mejor», dijo Bale, «la primera mitad no fue agradable, pero cambiamos las cosas, peleamos como leones, pudimos ganar».
Bale ha hecho solo dos aperturas para su nuevo equipo, Los Ángeles FC, desde julio en la Major League Soccer (MLS), sin poder completar los 90 minutos para los campeones.
Joe Biden hablando por teléfono con la selección de Estados Unidos
Estados Unidos, anfitriones del próximo Mundial, y Gales están ahora empatados en el Grupo B detrás de Inglaterra, que había goleado a Irán en el primer partido (6-2). Ya se consideraba que Gales era un duro competidor por el segundo puesto de este grupo; los británicos solo lo demostraron en la segunda mitad del partido.
En los días anteriores, los estadounidenses habían construido cuidadosamente el suspenso, la confianza en sí mismos parecía alta, pero también lo fue la caída. Quieren «cambiar la visión mundial del fútbol americano», dijo Pulisic, mientras que Berhalter enfatizó «que en nuestro mejor día podemos vencer a cualquier equipo del mundo».
Y justo antes del gran partido, Joe Biden habló con el equipo. «Sé que tienen algunos de los mejores jugadores del mundo en sus filas», dijo el presidente de los EE. UU. por teléfono, «salgan y sorpréndanlos a todos».
Primer tiempo solitario para Gareth Bale
Frente a 43.418 espectadores, el equipo realmente comenzó como favorito con mucho entusiasmo, presionó a Gales en su propia mitad y tuvo una doble oportunidad de tomar la delantera desde el principio. Primero, el galés Joe Rodon probó a su propio portero, unos segundos después un cabezazo del ex-Bremen Josh Sargent golpeó el exterior del poste.
En general, los estadounidenses aportaron mucha experiencia de la Bundesliga al campo. Además de Pulisic y Sargent, los ex profesionales alemanes Weston McKennie (Schalke) y Tyler Adams (Leipzig) también estaban en el XI inicial. El equipo de Berhalter mantuvo el control del juego y después de una buena media hora Weah se abrió paso, Pulisic lo usó mucho.
Gales, en cambio, cometió demasiados errores técnicos, los pocos contraataques se cortaron de raíz y Bale vivió una primera parte solitaria en ataque británico.
La superestrella apenas vio un balón y se notó por primera vez a los 39 minutos: Bale vio amarilla por un duro esfuerzo. En las etapas finales, ganó el penalti y asumió con éxito la responsabilidad.