Bain & Co, la consultora de gestión global con sede en Boston, recibió el martes una prohibición de tres años de licitar contratos del gobierno británico debido a su “grave mala conducta profesional” en un gran escándalo de corrupción en Sudáfrica.
Jacob Rees-Mogg, ministro de la Oficina del Gabinete, dijo a Bain que el asunto había vuelto “cuestionable” la integridad de la compañía y que no estaba convencido de que se hubiera tomado su papel en el escándalo “lo suficientemente en serio”.
Gran Bretaña es el primer país occidental en imponer tales sanciones a Bain por su papel en el escándalo de “captura del estado” en Sudáfrica y ya hay presión sobre EE. UU. para que haga lo mismo.
En una carta vista por el Financial Times, Rees-Mogg le dijo a James Hadley, socio gerente de Bain en el Reino Unido, que la prohibición de tres años se aplicaría retrospectivamente a partir del 4 de enero de 2022. “Confío en que después de que hayan transcurrido tres años, Bain & Co habrá restaurado su reputación”, escribió.
La intervención de Rees-Mogg se produjo tras la presión de Lord Peter Hain, el veterano activista contra el apartheid, que había instado al gobierno de Boris Johnson a castigar a Bain por su comportamiento “despreciable”.
Inicialmente, los funcionarios de la Oficina del Gabinete informaron que no era necesaria ninguna acción contra la empresa, pero Rees-Mogg buscó más asesoramiento, incluso de un control de calidad externo.
Le dijo a Hadley que a la compañía se le prohibirían los contratos de la Oficina del Gabinete según la legislación de 2015 sobre la base de que “Bain & Co es culpable de una mala conducta profesional grave que hace que su integridad sea cuestionable”.
Rees-Mogg, quien aconsejará a todos los departamentos gubernamentales que apliquen la misma prohibición de tres años, dijo que estaba particularmente preocupado por la forma en que la división sudafricana de Bain se “confabuló” con el régimen del expresidente Jacob Zuma para socavar el servicio fiscal del país.
La consultoría se ha adjudicado contratos del sector público del Reino Unido por valor de hasta 63 millones de libras esterlinas desde 2018, incluidos 40 millones de libras esterlinas en trabajos de consultoría Brexit para la Oficina del Gabinete, pero el daño a la empresa será principalmente reputacional.
En una carta de febrero a Hain, el entonces ministro de la Oficina del Gabinete, Steve Barclay, escribió que la empresa “no era un proveedor estratégico para el gobierno y actualmente no está realizando ningún trabajo sustancial para el gobierno”.
Hain dijo: “Estoy muy contento. Esto establece un marcador para todas las empresas que se comporten de manera ilegal, poco ética y poco profesional de que no podrán licitar contratos gubernamentales.
“Felicito a Jacob Rees-Mogg por hacer esto y quiero que el gobierno de EE. UU. haga lo mismo”.
Bain dijo: “Estábamos decepcionados y sorprendidos por la decisión del ministro. . . Responderemos para expresar nuestra preocupación sobre el proceso y su resultado y para abordar las inexactitudes en su carta.
“Si es necesario, consideraremos otras opciones para revisar la decisión. Mientras tanto, continuaremos trabajando con la Oficina del Gabinete para asegurarnos de hacer lo necesario para restaurar nuestra posición ante el gobierno del Reino Unido”.
A principios de este año, una investigación sobre el mayor escándalo de corrupción posterior al apartheid en Sudáfrica descubrió que Bain había ayudado a socavar el servicio de impuestos del país a través de un trabajo de asesoramiento que ayudó a los aliados de Zuma.
El trabajo de Bain sobre la reestructuración del servicio de impuestos de Sudáfrica fue “un claro ejemplo de cómo el sector privado se coludió” con el colapso de las instituciones públicas, dijo la investigación.
Agregó que Bain buscó usar una relación con Zuma para adquirir más negocios gubernamentales.
Bain admitió anteriormente fallas en su trabajo en Sudáfrica y reembolsó los honorarios, pero dijo que los hallazgos de la investigación caracterizaron erróneamente sus actividades. Zuma ha negado cualquier participación en la corrupción.
Otras firmas consultoras internacionales se han visto envueltas en escándalos de corrupción en Sudáfrica.
McKinsey acordó en 2020 reembolsar unos 650 millones de rand (39 millones de dólares) por irregularidades en los contratos que había celebrado con un socio local en empresas estatales.
La auditora KPMG se disculpó en 2017 por “errores” en el trabajo de empresas vinculadas a la familia Gupta, acusada de grave corrupción por vínculos con Zuma.
La firma de relaciones públicas del Reino Unido, Bell Pottinger, fue derribada por su trabajo para los Gupta, lo que generó acusaciones de que había avivado las tensiones raciales en Sudáfrica.
Prohibir que una empresa presente ofertas para contratos del sector público es raro. El grupo de seguridad G4S fue inhabilitado temporalmente en 2013 después de cobrar de más al gobierno por el etiquetado electrónico de delincuentes, algunos de los cuales estaban muertos o aún en prisión.
La consultora Deloitte dejó de hacer pitch por obra pública durante seis meses en 2016 luego de que se filtrara una nota en la que sus consultores criticaban la estrategia del gobierno para el Brexit.