El secretario de Comercio del Reino Unido se ha negado a comprometerse con una fecha límite para finalizar un acuerdo comercial muy publicitado con India, pero dijo que las próximas elecciones en ambos países están aumentando la presión para asegurar un acuerdo.
Los dos países no cumplieron con la fecha límite de octubre acordada por el primer ministro indio Narendra Modi y su ex homólogo del Reino Unido, Boris Johnson, para asegurar un acuerdo por el festival hindú de Diwali, luego de meses de agitación política en el Reino Unido.
Kemi Badenoch, quien se desempeña como secretaria de comercio del primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, le dijo al Financial Times que ya no estaba dispuesta a comprometerse con un plazo y dijo que “mi opinión es que los plazos no son útiles”.
Pero dijo que las próximas elecciones generales, que se realizarán alrededor de 2024 en ambos países, harían “difíciles” las conversaciones si no se llega a un acuerdo antes de esa fecha.
“Sabemos que la proximidad de elecciones no ayuda en términos de tratar de concluir acuerdos de libre comercio”, dijo. “Así que eso es algo que la gente sabe y tendrá en cuenta y comprenderá en términos de los cronogramas aproximados en los que trabajaremos”.
Agregó que “necesitamos avanzar al ritmo si queremos hacer esto”.
La promesa de Brexiter de un acuerdo comercial temprano con los EE. UU. no se ha materializado, mientras que la afirmación de Johnson de que se aseguraría un acuerdo con la India este otoño también resultó ser una ilusión.
La cautela de Badenoch sigue a una reacción violenta por el acuerdo comercial entre el Reino Unido y Australia firmado el año pasado, y algunos parlamentarios conservadores advirtieron que el gobierno había hecho demasiadas concesiones a Australia.
George Eustice, exsecretario de agricultura del Reino Unido, admitió recientemente que el acuerdo con Australia, el “nuevo” acuerdo comercial más significativo firmado desde el Brexit, “no fue realmente un muy buen acuerdo para el Reino Unido”.
La mayoría de los otros acuerdos comerciales firmados por Gran Bretaña desde que recuperó sus propios poderes comerciales han sido “renovaciones”: copiar y pegar renovaciones de acuerdos que el Reino Unido ya disfrutaba con terceros países a través de su membresía en la UE.
Badenoch viajó esta semana a Nueva Delhi para las primeras negociaciones comerciales cara a cara desde julio, luego de que los sucesivos colapsos de los gobiernos de Johnson y Liz Truss retrasaran las conversaciones. El secretario de Comercio dijo que las elecciones en el estado indio de Gujarat, que el partido Bharatiya Janata de Modi barrió a principios de este mes, retrasaron aún más las negociaciones.
India, una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, que ahora ha superado al Reino Unido en tamaño, presenta una gran oportunidad en un momento en que el gobierno de Modi está tratando de reducir su dependencia de China.
Pero un acuerdo comercial con Delhi resultó controvertido entre algunos parlamentarios conservadores a favor del Brexit, y Suella Braverman, la ministra del Interior, provocó en octubre la ira en India por expresar “reservas” porque el acuerdo podría aumentar la inmigración.
Como parte del acuerdo, India busca un mayor acceso a visas de negocios para que los profesionales trabajen en el Reino Unido. Entre las demandas clave del Reino Unido se encuentran aranceles más bajos para el whisky escocés.
Los funcionarios indios han declarado anteriormente que la mayoría de los capítulos del acuerdo se han finalizado. Badenoch dijo que ambas partes habían logrado avances en la demanda de India de más visas, pero que las negociaciones habían llegado a su coyuntura más difícil.
“Las pocas partes que quedan son las partes difíciles”, dijo, sin dar detalles. “Así que solo estamos tratando de averiguar cómo superaremos el momento difícil para llegar a los acuerdos finales”.