British Airways eliminará más de 10.000 vuelos de su horario de invierno, en una de las señales más claras hasta el momento de que los jefes de las aerolíneas esperan que la escasez de personal y las interrupciones que han afectado a la industria se prolonguen hasta el próximo año.
Es el golpe más reciente para la industria de la aviación, que eliminó miles de puestos de trabajo durante la pandemia y ahora está luchando por volver a contratar lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda resurgente a medida que regresan los pasajeros.
Las principales aerolíneas del mundo también se han enfrentado al doble viento en contra del empeoramiento de las perspectivas económicas y al aumento de los costos del combustible que deberán trasladarse a los viajeros a través de precios más altos de los boletos.
Los recortes de BA a los viajes de corta distancia ascienden al 8 por ciento de sus horarios de vuelo entre octubre y marzo, y se producen después de que la aerolínea se viera obligada a recortar sus planes de vuelos de verano para apuntalar sus operaciones de bandera. La aerolínea también ha eliminado cientos de vuelos de larga distancia.
John Holland-Kaye, director ejecutivo de Heathrow, pronostica que la aviación tardará de 12 a 18 meses en recuperar completamente la capacidad, mientras que el jefe de Qatar Airways, Akbar Al Baker, advirtió que el sector se enfrenta a un “par de años” de problemas en la cadena de suministro. Estos van desde la escasez de personal hasta los retrasos en las entregas de aviones de los fabricantes y la falta de repuestos.
Al cancelar los vuelos por adelantado, los ejecutivos de BA esperan evitar el caos y la interrupción de principios del verano, cuando la escasez de personal provocó una ola de cancelaciones de última hora por parte de las aerolíneas y aeropuertos abarrotados.
Desde entonces, la situación ha mejorado significativamente, con tasas de cancelación cayendo a niveles históricamente normales a principios de agosto después de que las aerolíneas, incluida BA, recortaran sus horarios y los aeropuertos ocupados impusieran límites sin precedentes en el número de pasajeros.
BA también ha recortado 629 vuelos más de su horario de verano durante los próximos dos meses, en respuesta a la decisión del aeropuerto de Heathrow de extender su límite en el número de pasajeros hasta finales de octubre.
El aeropuerto impuso un límite de 100.000 pasajeros que salen por día para gestionar la interrupción operativa durante el verano, extendiéndolo la semana pasada para cubrir las ocupadas vacaciones escolares de medio trimestre de octubre.
“Si bien la gran mayoría de nuestros clientes viajarán según lo planeado y estamos protegiendo destinos clave de vacaciones a mitad de período, tendremos que hacer algunos cambios adicionales hasta fines de octubre”, dijo BA en un comunicado.
La aerolínea dijo que reduciría los vuelos en rutas con múltiples servicios diarios para minimizar las molestias a los pasajeros.
BA es el motor de ganancias de su empresa matriz española International Airlines Group, que posee un establo de aerolíneas que incluyen Aer Lingus e Iberia.
El mes pasado, la compañía pronosticó un retorno de las ganancias este año, a pesar de los problemas en BA, pero admitió que los desafíos operativos en el Reino Unido habían sido «graves».
Las acciones de la aerolínea española cayeron un 1 por ciento el lunes, y las acciones bajaron más del 30 por ciento este año.
Los analistas dijeron que recortar los vuelos no significaba automáticamente que las aerolíneas obtendrían menos ingresos, ya que podrían cobrar más por los boletos restantes.
El lunes por separado, las acciones de Wizz Air cayeron un 10 por ciento después de que la aerolínea de bajo costo dijera que el director financiero, Jourik Hooghe, había decidido dejar la aerolínea para “buscar oportunidades fuera de la compañía”.
Será reemplazado por Ian Malin, ejecutivo de la compañía aeroespacial estadounidense Unical Aviation.