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El multimillonario ruso-armenio Ruben Vardanyan, quien brevemente ocupó un alto cargo político en el autoproclamado estado de Nagorno-Karabaj, fue arrestado mientras intentaba abandonar el enclave separatista, después de que Azerbaiyán tomara el control de la región.
El ex ejecutivo bancario, que tiene vínculos con oligarcas y políticos rusos pero que se mudó a Karabaj el año pasado, fue arrestado por los servicios de seguridad azerbaiyanos cuando salía de la región montañosa junto a miles de refugiados.
«Mi esposo . . . «Ha sido arrestado y mantenido cautivo por las autoridades azerbaiyanas en la frontera cuando intentaba salir esta mañana, junto con miles de armenios que escapaban de la ocupación azerbaiyana», dijo Veronika Zonabend el miércoles.
Las fuerzas azerbaiyanas se apoderaron de la región (un enclave armenio separatista reconocido internacionalmente como parte de Azerbaiyán) la semana pasada en una batalla corta pero decisiva que puso fin a un conflicto de décadas y desencadenó un éxodo de sus 120.000 residentes de etnia armenia.
Los enfrentamientos se produjeron tras un bloqueo azerbaiyano de 10 meses de la única carretera que une la región con Armenia, lo que dejó a los residentes con dificultades para conseguir alimentos y medicinas. Durante este tiempo, Vardanyan, que sirvió durante cuatro meses como ministro de Estado de la autoproclamada República de Artsaj hasta febrero de este año, permaneció dentro del pequeño enclave.
Desde el asalto de 24 horas de la semana pasada y la rápida rendición de Karabaj, Bakú ha estado tomando medidas para absorber la región, que perdió por primera vez ante Armenia en una guerra a principios de la década de 1990, y los funcionarios han ofrecido la ciudadanía azerbaiyana a sus residentes.
Más de 50.000 personas han huido a Armenia en los últimos cuatro días, saliendo por un puesto de control fronterizo establecido por Azerbaiyán durante el bloqueo. La mayoría ha salido con facilidad, pero persisten los temores generalizados de que los guardias fronterizos estén buscando y puedan detener a miembros de la élite de Karabaj.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, describió la semana pasada a la elite de Karabaj como una “junta criminal” y dijo que aquellos que habían cometido crímenes de guerra serían “llevados ante la justicia”. Él dicho: “Los nacionalistas armenios, los criminales de guerra y los llamados líderes de Armenia y Karabaj tomaron [local] personas tomadas como rehenes y envenenadas sus cerebros”.
Un portavoz de un ministerio del autoproclamado gobierno de Nagorno-Karabaj, que ya no existe como entidad desde la rendición de la semana pasada, dijo que la mayoría de sus líderes permanecían dentro del enclave.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, dijo a los periodistas el miércoles que Moscú estaba dispuesta a defender los derechos de Vardanyan si todavía fuera ciudadano ruso, pero añadió que sería «otro asunto» si el oligarca hubiera renunciado a su pasaporte ruso.
Un portavoz de Vardanyan confirmó que el empresario era ciudadano de Armenia pero no de Rusia. Vardanyan renunció a su pasaporte ruso y llegó a Nagorno-Karabaj poco antes de que comenzara el bloqueo el año pasado. En noviembre fue nombrado primer ministro.
Vardanyan rápidamente enfureció a Azerbaiyán, que lo llamó “elemento extranjero” en medio de sospechas de que era un emisario secreto de Rusia, el tradicional intermediario de poder en la región del Cáucaso.
Sin embargo, el traslado del multimillonario a Nagorno-Karabaj fue parte de planes para pulir su influencia en la política armenia, según tres personas familiarizadas con el asunto.
Armenia estuvo gobernada en gran medida por miembros de un clan de Karabaj en las primeras décadas después del colapso de la Unión Soviética antes de que el actual primer ministro Nikol Pashinyan asumiera el cargo en una revolución de terciopelo en 2018.
Sin embargo, pocos meses después del nombramiento de Vardanyan como primer ministro, el presidente de facto de Nagorno-Karabaj lo destituyó. Vardanyan permaneció atrapado en el enclave mientras los alimentos y las medicinas escaseaban cada vez más.
“Rubén estuvo junto al pueblo de Artsaj durante los 10 meses de bloqueo y sufrió con ellos en la lucha por la supervivencia. Les pido sus oraciones”, dijo su esposa.
El portavoz del ministerio dijo que no había habido contacto con Vardanyan desde el martes.
El servicio fronterizo de Azerbaiyán dijo que Vardanyan fue detenido en el punto de salida de Lachin en la frontera estatal. «Fue llevado a Bakú», dijo la agencia, y «fue entregado a las autoridades estatales pertinentes».