Durante meses, el AZ mostró sobre todo un fútbol fresco, frívolo y valiente en Europa. Pero terminó contra un oponente más experimentado y astuto en la semifinal de la Liga de la Conferencia el jueves por la noche. El West Ham United se clasifica para la batalla final con una victoria por 1-0 en Alkmaar, más que suficiente tras el 2-1 de la semana pasada en Londres.
Poco antes del saque inicial, se proyecta en las pantallas gigantes el gol del 5 de mayo de 2005, en el minuto 122 de la semifinal de la Copa de la UEFA entre el AZ y el Sporting Clube de Portugal. Eliminación in extremis, en un Alkmaarderhout empapado, el antiguo estadio. Barry Opdam, jugador básico en ese momento, fue convocado el jueves para plantear la herida en la tele. El entrenador de la época, Co Adriaanse, tiene un lugar en el palco de honor.
Desde entonces, AZ nunca había estado tan cerca de una final europea, hasta este jueves. ‘Juntos escribimos la historia’, reza una pancarta. Y por qué no, en una velada de fútbol potencialmente maravillosa a lo largo de la A9. Largos atascos de tráfico en el estadio, aficionados acudiendo en masa desde todos los rincones. 19.009 espectadores en las gradas, «un récord absoluto» informa el altavoz del estadio.
diferencia financiera
Es un largo viaje europeo. Ya empezó en julio del año pasado, en la segunda fase de clasificación ante el FK Tuzla City bosnio. Con grandes victorias en el camino, destacando el doblete ante la Lazio Roma en octavos de final. Y ahora en el decimoctavo partido europeo de esta temporada, con vistas a la final del 7 de junio en Praga.
Es un mundo de diferencia en posibilidades económicas, la facturación de 300 millones de euros del West Ham United frente a los 33 millones del AZ. El capitán y creador de juego Declan Rice, que está en el interés de los mejores clubes ingleses, debe costar al menos 170 millones de euros, afirmó el club el año pasado.
Encontrará en el centro del campo a Sven Mijnans, el joven centrocampista ofensivo que el AZ compró al Sparta por 2 millones de euros el invierno pasado. Internacional inglés experimentado contra un chico esbelto y prometedor que jugó en el club amateur VV Spijkenisse hace cinco años.
Ese contraste se puede ver en todo el campo. West Ham juega muy organizado, construye un muro. AZ tiene más posesión de balón, más intentos de gol. Pero el ataque siempre se estanca en los últimos veinte, treinta metros. Una y otra vez se enfrenta a los fuertes y fornidos defensores del West Ham.
AZ no tiene la creatividad ni la capacidad física para encontrar un hueco. Obligado a intentarlo a través de tiros lejanos. Como cinco minutos antes del descanso, cuando el peligroso disparo del lateral derecho Yukinari Sugawara es bloqueado por el defensa del West Ham Nayef Aguerd. La mayor ocasión ya ha sido, para el centrocampista del West Ham Lucas Paquetá, su disparo desde el borde del área penal pega en el poste.
Lo que no ayuda es que AZ no juega inmediatamente cuando hay espacio. Se trata de demasiados discos, demasiado engorrosos. Si Mijnans puede abrir con el extremo izquierdo Jesper Karlsson, pero no lo hace, el entrenador Pascal Jansen se preocupará en el futuro. Solo atrévete a dar esa pelota, parece estar diciendo.
Todo o nada
El exjugador Robin van Persie, analista de BT Sport, tiene que encontrar su lugar en la apretada galería de prensa del AZ poco antes del saque inicial. “AZ es demasiado pasivo”, dice en el entretiempo. «No pueden romper las líneas, tienen que hacer más».
AZ también lo hace. Va a jugar un poco más oportunista. Recibe oportunidades, incluso a través del defensor Pantelis Hatzidiakos. Pero a los tiros les falta potencia, convicción. El público una vez más lo apoya plenamente, llama a jugar al todo o nada. Pero no conduce a grandes oportunidades jugadas.
Por otro lado, West Ham está ganando cada vez más espacio. En lo profundo del tiempo de descuento, cuando el capitán del AZ, Jordy Clasie, ya tiene calambres, el suplente Pablo Fornals se escapa y hace el 1-0. Los espectadores abandonan inmediatamente el estadio, y cuando suena el silbato un poco más tarde, los jugadores del AZ yacen derrotados en el suelo.
Poco después, se desata una gran pelea en la parte inferior de la tribuna principal, después de que un grupo del núcleo duro camine en esa dirección. Están buscando familiares de jugadores y personal del West Ham United que están allí. También participan jugadores de AZ y West Ham. La situación caótica tardará al menos unos minutos en calmarse.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 19 de mayo de 2023.