El inicio del nuevo año escolar también anuncia el regreso de la factura escolar. Y aunque septiembre es un mes costoso y difícil para muchos padres, amenaza con volverse completamente inviable debido a los altísimos precios de la energía. ‘El gasto de septiembre puede ser la razón por la que algunas personas se hunden.’
“Cuando fui a registrar a mi hijo, inmediatamente tuve que depositar 50 euros. No había contado con eso, así que fue un duro golpe para mi cuenta. Y luego llegó el final del mes”. Anja Sabbe (51) de Aalst es madre de cuatro hijos. Dos de ellos todavía van a la escuela secundaria. En casa tiene un contador económico de gas y luz, pero eso no impide que se acerque a septiembre con el corazón asustado. “Nunca se sabe de antemano qué costos se agregarán”, suena.
Sabbe está legítimamente preocupado. Mientras que la guerra en Ucrania está disparando los precios de la energía, las escuelas y sus proveedores también tienen que calcular gradualmente las consecuencias. Por ejemplo, la ciudad de Gante anunció que los precios de las comidas escolares están aumentando debido al aumento de los costos del proveedor. Los padres que el curso pasado pagaron 4,20 euros por la merienda de su hijo en Educación Primaria, a partir de septiembre pagarán 4,90 euros. Los precios también aumentarían en las escuelas fuera del sistema educativo urbano. Además, un viaje escolar o una jornada deportiva sin duda se encarecerá debido al aumento de los precios del combustible para las empresas de autobuses.
Sumergido
Los aumentos de precios previstos, en combinación con una gran cantidad de facturas escolares impagas el año escolar pasado, llevaron a la organización de pobreza infantil Stichting Pelicano y la organización sin fines de lucro SOS Schlden op School a dar la voz de alarma juntos. “Estamos viendo un fuerte aumento en el número de solicitudes de ayuda. Mientras que hace diez años había de dos a ocho familias por mes, ahora hay de cuarenta a cincuenta”, dice Christiaan Hoorne, fundador y director de Pelicano Foundation.
“Además, estamos viendo un doble cambio en la audiencia que necesita esa ayuda”, continúa Hoorne. “Antes siempre eran inquilinos, pero ahora también hay gente que sí es dueña de una propiedad. Además, también hay cada vez más personas de la capa inferior de la clase media”. Del lado de la escuela, Bert Vermaanen, director financiero de Don Bosco Groot-Bijgaarden, también ve la misma tendencia: “El número de facturas escolares impagas aumenta exponencialmente año tras año, a pesar del esfuerzo que hacemos para mantener los costos estables”.
Para gran frustración de los científicos, no existe una descripción general de la cantidad de facturas escolares impagas en todo Flandes. “Pero las indicaciones de las organizaciones y escuelas de pobreza no son inesperadas”, dice el experto en pobreza Wim Van Lancker (KU Leuven). “Tanto la inflación como el aumento de los precios de la energía son un gran trago para muchas familias. Entonces podría ser que los gastos tradicionales en septiembre sean la razón por la que algunas personas se hunden”.
“Ahora, la buena noticia es que a los que tienen derecho a un subsidio de educación se les pagará antes y eso también sucederá automáticamente, a través del paquete de crecimiento. (la antigua prestación por hijos a cargo, PG)”, dice Van Lancker. “Al mismo tiempo, sabemos que el paquete de crecimiento no está totalmente indexado. Eso es menos noticia”.
Escritorio separado para efectivo
Para suavizar el golpe de septiembre, SOS Deuda en la Escuela aconseja a los colegios no enviar la primera factura escolar en septiembre, sino en octubre, por ejemplo. “Luego se juntan muchos costos, como los libros escolares, pero también una nueva mochila o ropa”, dice Johan Van Biesen de SOS. Esa es una buena idea, dice Van Lancker. “Pero, por supuesto, no es una solución estructural”, dice. “En realidad, tenemos que asegurarnos de que el precio de costo de un año escolar disminuya”.
Una solución estructural que las organizaciones de pobreza han estado defendiendo durante años es una factura máxima. Esto ya existe en la educación primaria, pero aún no en la educación secundaria. “Por lo tanto, los padres de niños pequeños ya están conteniendo la respiración por los costos en la escuela secundaria”, dice la portavoz y experta en experiencia Cindy Van Geldorp de la Red contra la Pobreza. “Muchos alumnos que vienen de una situación familiar vulnerable también están en una dirección profesional, donde las facturas son más altas por el material específico que tienen que comprar. Una factura máxima debería hacer que las escuelas piensen en una política consciente de los costos”.
¿Y las propias escuelas? “Ya estamos tomando en cuenta desde una perspectiva contable que la escuela tendrá cada vez más costos que no podrá recuperar”, dice Vermaanen. “Nunca enviaremos una agencia de cobro. En su lugar, trabajamos a través de un enfoque personalizado. Los padres que lo deseen pueden, por ejemplo, pagar en efectivo en un mostrador separado con total privacidad”. Para hacer frente a los problemas de pago previstos este otoño, la escuela incluso ha contratado a un empleado adicional.
Mientras tanto, Sabbe se salva gracias al apoyo de BiJeVa vzw. “Proporcionan comida, además de bicicletas y vacaciones para los niños, por ejemplo. Quiero que mis hijos sufran lo menos posible”. Pero se ve obligada a ahorrar en otros gastos: “Mis hijos ya no tienen aficiones, son demasiado caras. Y aunque a los niños les gustaría una mochila nueva, les dejo usar la anterior el mayor tiempo posible. Afortunadamente, ellos entienden eso”.