Axel Springer está presentando una denuncia penal y una acción legal civil contra un ex editor de tabloide despedido por supuesta mala conducta, en una gran escalada de una pelea que ha sacudido el mundo de los medios de comunicación de Alemania.
En una denuncia penal presentada a fines de la semana pasada, el grupo editorial alemán acusó a Julian Reichelt, ex editor del tabloide Bild, de compartir datos internos confidenciales con otro medio de comunicación alemán después de garantizar por escrito que ya no poseía estos datos.
En una demanda civil paralela presentada la semana pasada en un tribunal laboral de Berlín, Axel Springer afirmó que Reichelt había incumplido los términos de un acuerdo financiero acordado después de que fuera expulsado de Bild en octubre de 2021. La compañía está presionando para que le devuelvan su indemnización por despido, una cifra de siete dígitos según personas familiarizadas con los detalles, y también reclama daños significativos por supuesto incumplimiento de contrato.
Reichelt, de 42 años, es confidente desde hace mucho tiempo del presidente ejecutivo de Axel Springer, Mathias Döpfner, y alguna vez fue uno de los periodistas más poderosos del país. Fue despedido tras acusaciones de conducta sexual inapropiada y abuso de poder que él niega.
Axel Springer confirmó que presentó la demanda civil y la denuncia penal, pero declinó hacer más comentarios.
El tribunal laboral de Berlín confirmó que se había recibido la denuncia civil, reportada por primera vez por la publicación alemana Der Spiegel. Los fiscales penales le dijeron al FT que aún no habían procesado formalmente ninguna denuncia penal contra Reichelt, pero agregaron que este proceso podría demorar varios días.
El abogado de Reichelt, Ben Irle, le dijo al FT que ni él ni su cliente estaban al tanto de ninguna demanda o denuncia penal por parte del editor, y agregó que filtrar dicha información a los medios fue un «intento de intimidar y distraer» de las supuestas fallas en una investigación interna de la conducta de su cliente.
Reichelt fue acusado de explotar su posición en Bild al tener frecuentes aventuras con becarios y subordinados y recompensarlos con promociones. Ha declarado en repetidas ocasiones que todas las acusaciones en su contra se basaban en “mentiras”.
El caso legal y la denuncia se presentaron después de que Axel Springer recibiera una advertencia de otro grupo de medios de que Reichelt, no solicitado, se había ofrecido a entregar comunicaciones internas confidenciales de Axel Springer, así como comunicaciones privadas que involucraban a empleados de Springer que potencialmente violaban sus derechos de privacidad, según a las personas cercanas a los detalles. El editor rival le dijo a Springer que había destruido los datos.
El escándalo que provocó el derrocamiento de Reichelt resurgió este mes con la publicación de una novela inspirada en la saga, escrita por un ex confidente de Döpfner que desempeñó un papel clave alentando a las mujeres a hablar sobre sus experiencias.
Una semana antes de que saliera la novela, se filtró a los medios alemanes una gran cantidad de mensajes de texto privados de Döpfner a Reichelt. En los mensajes, Döpfner afirmó que los alemanes orientales eran “o comunistas o fascistas”, criticó a los “musulmanes intolerantes” y elogió el cambio climático. También parecían demostrar que había presionado para obtener una cobertura positiva de los Demócratas Libres proempresariales en las semanas previas a las elecciones nacionales de 2021.
Döpfner, que dirige Axel Springer desde 2002, se disculpó más tarde por los mensajes.
La racha de titulares negativos subraya cómo el escándalo de Bild continúa repercutiendo en Alemania, donde el tabloide es temido y reverenciado por la élite política. También generó dudas para KKR, la firma estadounidense de capital privado que, junto con el fondo de pensiones canadiense CPPIB, posee una participación del 48,5 por ciento en Axel Springer en un momento en que la editorial se esfuerza por convertirse en una empresa de medios líder en los EE. UU.