China está intensificando la actividad militar alrededor de Taiwán antes de una posible visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, quien se espera que aterrice en Taipei el martes por la noche.
Varios aviones de combate chinos volaron cerca de la línea media que divide el Estrecho de Taiwán el martes por la mañana, según un funcionario taiwanés informado sobre los acontecimientos, en un recordatorio a Taipei de que la fuerza aérea de Beijing podría llegar a la isla en cuestión de minutos.
Las unidades militares del Comando del Teatro del Sur del Ejército Popular de Liberación, que está a cargo del Mar de China Meridional y algunas misiones relacionadas con Taiwán, han entrado en estado de alerta máxima, según funcionarios militares en dos países vecinos.
Los movimientos se produjeron cuando Taiwán y EE. UU. se preparan para una posible reacción violenta de Beijing, que ha advertido repetidamente que el EPL “no se quedaría de brazos cruzados” si Pelosi visitara Taiwán como parte de un viaje más amplio por Asia que comenzó en Singapur el lunes. . Beijing reclama a Taiwán como parte de su territorio soberano.
China también anunció otra serie de juegos de guerra en el Mar Meridional de China programados para durar desde el martes por la mañana hasta el sábado por la noche, luego de varios ejercicios de la semana anterior.
El tráfico aéreo nacional en Fujian, la provincia china más cercana a Taiwán, se interrumpió el martes, una señal de que el espacio aéreo podría despejarse para movimientos militares.
Taiwán no fue mencionado en el itinerario oficial de Pelosi, que también incluye a Japón, Corea del Sur y Malasia, pero personas familiarizadas con el asunto confirmaron que se reuniría con la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, el miércoles.
Esto convertiría a Pelosi, una crítica de China desde hace mucho tiempo, particularmente por los abusos a los derechos humanos, en la primera presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU. en visitar Taiwán en 25 años.
“Los ejercicios chinos a gran escala en Taiwán después de que Pelosi se vaya son lo mínimo que deberíamos esperar”, dijo Hsu Yen-chi, investigador del Consejo de Estudios Estratégicos y de Juegos de Guerra en Taipei.
Zhang Jun, embajador de China ante la ONU, condenó la visita como “peligrosa y provocativa”.
“La tendencia de Taiwán hacia la independencia se está desarrollando aún más”, dijo Zhang después de que se confirmara la visita de Pelosi. “Si no tomamos las medidas apropiadas y contundentes. . . la situación podría [get] fuera de control.”
Un funcionario taiwanés familiarizado con los movimientos del EPL dijo que la tensión en el Comando del Teatro Sur era la más alta, y se esperaba que Pelosi pasara por su área de responsabilidad en su ruta a Taipei desde Malasia.
“Dado que el gobierno chino ha advertido que debe asumir las consecuencias si vuela cerca de Taiwán, el Comando Sur será responsable de disuadir a los EE. UU. en esa área”, dijo el funcionario.
En las aguas de la costa este de Taiwán, considerada el flanco débil del país, las patrullas de la Armada del EPL se han intensificado en los últimos 10 días. Según el ejército japonés, un destructor de misiles, una fragata y un barco de vigilancia militar del EPL han estado sobrevolando las islas del suroeste de Japón en los últimos días, pasando con frecuencia entre los territorios más occidentales de Japón y Taiwán.
La aerolínea más grande que opera desde Xiamen, la capital de Fujian, anunció el martes que estaba ajustando muchos de sus vuelos, citando la “influencia” del control del tráfico aéreo provincial.
También se cancelaron muchos vuelos al aeropuerto de Quanzhou, una pequeña ciudad costera al noreste de Xiamen. El aeropuerto Jinjiang de Quanzhou también es utilizado por la Fuerza Aérea PLA.
El Pentágono se negó a comentar sobre sus preparativos para proteger a Pelosi y su delegación. Pero el ejército estadounidense ya tiene activos navales en la región, incluido el portaaviones USS Ronald Reagan y el USS Tripoli, un gran barco de asalto anfibio que transporta aviones de combate.
Si China envía aviones de combate para interceptar los aviones de Pelosi, la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. podrían enviar aviones de combate desde barcos en el mar o desde bases en la región para interceptarlos.
Un funcionario de defensa dijo que el Pentágono no necesitaba cambiar los horarios para proteger a Pelosi.
“No ha habido ningún cambio en los horarios. Es por eso que hay fuerzas en el teatro y por eso abogamos por que las fuerzas estén en el teatro, porque no tenemos que aumentar en caso de crisis”, dijo el oficial de defensa.
El lunes, John Kirby, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, advirtió a China que no convierta una posible visita de Pelosi a Taiwán en un “pretexto para aumentar la actividad militar agresiva en o alrededor del Estrecho de Taiwán”.
Cuestionó la reciente decisión del EPL de realizar simulacros con fuego real y dijo que el ejército chino parecía estar preparándose para una mayor actividad “en los próximos días”.
El Financial Times informó la semana pasada que China había emitido severas advertencias a la Casa Blanca que incluían posibles represalias militares.
Kirby dijo que la gama de posibles respuestas iba desde disparar misiles hacia el Estrecho de Taiwán hasta volar incursiones mucho más grandes de aviones de combate hacia la “zona de identificación de defensa aérea” de Taiwán, además de enviar aviones y barcos de guerra a través de la línea media en el Estrecho de Taiwán.
Información adicional de Emma Zhou y Maiqi Ding en Beijing