Australia y EE. UU. están reforzando su apoyo en las Islas del Pacífico después de que China propusiera un marco económico y de seguridad que podría reforzar su presencia en la región.
El borrador de la Visión de Desarrollo Común entre China y los Países Insulares del Pacífico, informado por primera vez por Reuters, se envió la semana pasada a casi una docena de países insulares del Pacífico. Propuso una serie de medidas, que incluyen capacitación policial de alto nivel, colaboración en redes y seguridad cibernética, así como el desarrollo de zonas de libre comercio con China.
La propuesta se publicó antes de la visita del ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, a las islas y representa un impulso más amplio de Beijing para fortalecer los lazos con la región después de firmar un pacto de seguridad con las Islas Salomón.
Wang calificó las relaciones con las Islas Salomón, su primera escala en una gira regional de ocho países, como un modelo para los lazos de China con las Islas del Pacífico.
“China apoyará firmemente a las Islas Salomón para salvaguardar la soberanía nacional, la seguridad y la integridad territorial, salvaguardar la unidad nacional y acelerar. . . desarrollo nacional y revitalización”, dijo según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores.
La declaración agregó que China acordó implementar varios proyectos de cooperación económica en el país, pero no mencionó el acuerdo de seguridad firmado el mes pasado.
Anthony Albanese, el nuevo primer ministro de Australia, criticó a la administración de su predecesor por su «complacencia» al permitir que China expandiera su influencia en el Pacífico. “Sabemos que China lo ve como el primero de muchos”, dijo sobre el pacto regional propuesto.
El gobierno laborista de Australia ha hecho del Pacífico una prioridad después de su toma de posesión esta semana. Planea aumentar la ayuda al desarrollo en cerca de A$500mn (US$354mn) en los próximos años y ha puesto la política climática en el centro de sus esfuerzos diplomáticos dentro de la región. El Quad, un grupo de seguridad compuesto por Australia, EE. UU., India y Japón, también acordó tomar medidas enérgicas contra la pesca ilegal en la región esta semana.
Penny Wong, la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, voló a Suva, la capital de Fiji, el jueves para reunirse con el primer ministro Frank Bainimarama antes de su conferencia con Wang el lunes.
Estados Unidos también ha actuado antes del viaje de Wang. Kurt Campbell, el principal funcionario de la Casa Blanca de EE. UU. para el Indo-Pacífico, que visitó la región el mes pasado, realizó una videollamada con Bainimarama esta semana para discutir acuerdos económicos y de seguridad mejorados.
Sin embargo, existen algunas dudas de que el amplio marco multilateral de China tenga éxito con todos sus países objetivo. Se espera que Micronesia, por ejemplo, se resista a un acuerdo regional.
Charles Dunst, un experto en el Indo-Pacífico del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos, dijo que si bien los aspectos de seguridad del acuerdo alarmarían a los EE. UU. y sus aliados, no estaba claro si el esfuerzo tendría éxito.
“La decisión de China de presentar un acuerdo escrito previamente por Beijing parece haber frustrado a algunos líderes de las islas del Pacífico, lo que refleja el alboroto de 2016 cuando China presentó a los líderes de la ASEAN y exigió que firmaran un acuerdo escrito previamente sobre varios temas polémicos”, dijo. dicho.
“Algunos líderes de las islas del Pacífico se oponen de manera similar a firmar este acuerdo sin consulta previa y negociación”.
Pero China aún podría buscar acuerdos bilaterales, como un pacto de seguridad con Kiribati, como informó el Financial Times esta semana.
“La audaz iniciativa de China en el Pacífico es un recordatorio importante. . . que China todavía sabe cómo usar las zanahorias y los garrotes en la búsqueda de influencia global”, dijo Kurt Tong, un exdiplomático estadounidense de alto nivel que ahora es socio de la consultora The Asia Group.
“Muchas de las ofertas diplomáticas más sólidas de China provienen de campos relacionados con los negocios y la economía”, dijo.