El gobierno laborista de Australia ha enmarcado su primer presupuesto como «decisiones difíciles para tiempos difíciles», destacando la necesidad de estabilizar las finanzas nacionales en medio de los precios de la energía en alza, una perspectiva económica que se debilita y el aumento del costo de un plan de apoyo por discapacidad.
Los anuncios de gastos del martes siguieron a un «mini» presupuesto radical del Reino Unido el mes pasado que proponía recortes de impuestos no financiados por valor de £ 45 mil millones, provocó el caos en el mercado y condujo a la renuncia de la primera ministra británica Liz Truss.
Anthony Albanese, primer ministro, cuyo Partido Laborista ganó el poder en mayo, dijo que el Reino Unido había brindado un «contrapunto a cómo puede funcionar un nuevo gobierno» y que Australia obtendría un presupuesto «estable».
El minipresupuesto de Australia, entregado por el tesorero Jim Chalmers el martes por la noche, contenía 7.500 millones de dólares australianos (4.730 millones de dólares) en medidas de costo de vida en forma de cuidado infantil más barato, medicinas y mayores niveles de licencia parental pagada. No se espera que esas medidas, prometidas durante la campaña electoral a principios de este año, impulsen la inflación.
Chalmers también anunció nuevos gastos en educación vocacional, un fondo de transición energética de 20.000 millones de dólares australianos y el compromiso de construir 1 millón de viviendas nuevas para fines de la década.
El impacto de los esfuerzos para frenar el aumento del costo de vida se verá atenuado por un aumento proyectado del 56 por ciento en los precios de la electricidad para fines de 2023 que choca con la promesa del Partido Laborista de reducir las facturas de energía. Chalmers dijo que el aumento podría desencadenar una intervención regulatoria.
El tesorero también dijo que el costo de un plan de discapacidad emblemático introducido en 2016 aumentaría a «cientos de miles de millones de dólares». Inicialmente, se esperaba que el esquema costara alrededor de 21.500 millones de dólares australianos al año para 2020, aumentando gradualmente a partir de entonces, pero un gran aumento en los costos y los participantes lo ha transformado en un problema económico importante para el gobierno.
El minipresupuesto le dio a Chalmers la oportunidad de echarle la culpa de la situación financiera del país al anterior gobierno de coalición dirigido más recientemente por Scott Morrison y al déficit estructural que dejó atrás. El país había sufrido una “década desperdiciada” de “deriva, declive y decadencia”, dijo Chalmers.
Angus Taylor, tesorero de la oposición, dijo a la cadena ABC que Labor había incumplido sus promesas de campaña electoral.
“Se comprometieron no solo a una reducción. . . en los precios de la electricidad, se comprometieron a aliviar las presiones del costo de vida sobre los australianos. Se comprometieron a mejorar los salarios reales. Y, sin embargo, miramos este Presupuesto y no está entregando nada de eso”, dijo Taylor.
Los laboristas se han comprometido a ahorrar 22.500 millones de dólares australianos en los próximos cuatro años mediante la reducción de «gastos innecesarios o derrochadores». También se comprometió a realizar ahorros estructurales antes del próximo parlamento para hacer frente a una deuda nacional que se espera aumente a 1 billón de dólares australianos desde 534.000 millones de dólares australianos en 2019.
Chalmers dijo que una ganancia inesperada de ingresos impulsada por los precios más altos de las materias primas, que han impulsado el valor de las exportaciones de minerales de Australia, y por el alto nivel de empleo había reducido a más de la mitad el déficit presupuestario proyectado este año a 36.900 millones de dólares australianos. Sin embargo, ese dinero se gastaría en reducir la deuda y no en otras medidas del costo de vida.
Sean Langcake, jefe de pronósticos macroeconómicos de BIS Oxford Economics, dijo: «El gobierno ha mostrado moderación en el gasto en los próximos años, en parte motivado por las preocupaciones sobre las presiones inflacionarias».
La inflación, que según el tesorero fue la “influencia principal” en el presupuesto, se ha visto exacerbada por las recientes inundaciones. El gobierno espera que la inflación anual de los precios al consumidor alcance el 7,75 por ciento para fines de año, por encima del 6,1 por ciento registrado en el trimestre de junio.
Chalmers advirtió que el crecimiento económico de Australia se suavizará al 3,25 por ciento este año y se desacelerará aún más al 1,5 por ciento el próximo año fiscal.