El gobierno australiano acordó pagar a la compañía de defensa francesa Naval Group A$830mn (US$585mn) para rescindir un contrato de submarinos mientras se prepara para cambiar a submarinos de propulsión nuclear como parte de la alianza Aukus con EE. UU. y el Reino Unido.
Australia había gastado 3.400 millones de dólares australianos en el programa de la clase Attack, que no entregó ningún submarino, y había presupuestado un posible golpe de 5.500 millones de dólares australianos para salir del contrato francés. Anthony Albanese, el nuevo primer ministro de Australia, describió el acuerdo como un “desperdicio extraordinario”.
La decisión de cancelar el acuerdo de 90.000 millones de dólares australianos con Naval por 12 submarinos provocó un colapso en las relaciones entre Francia y Australia en septiembre pasado. Naval es propiedad mayoritaria del gobierno francés y el contrato fue un acuerdo emblemático para la industria de defensa del país.
El presidente francés, Emmanuel Macron, llamó mentiroso al entonces primer ministro australiano Scott Morrison, quien firmó con Aukus, mientras aumentaban las acusaciones de que el gobierno de Canberra había engañado al contratista francés.
Albanese, quien reemplazó a Morrison como primer ministro el mes pasado, se movió rápidamente para llegar a un acuerdo con los franceses, un aliado crucial en el Pacífico, y dijo que planea reunirse con Macron lo antes posible para restablecer las relaciones entre los países, lo que dijo que era “ vital” para los intereses nacionales de Australia.
“Respetamos profundamente el papel y el compromiso activo de Francia en el Indo-Pacífico. Dada la gravedad de los desafíos que enfrentamos tanto en la región como a nivel mundial, es esencial que Australia y Francia una vez más se unan para defender nuestros principios e intereses compartidos”, dijo Albanese en un comunicado.
El Partido Laborista de Australia apoyó el cambio a Aukus, según el cual Australia recibirá submarinos de propulsión nuclear que hicieron que los submarinos diesel-eléctricos convencionales de Francia fueran redundantes, pero criticó el manejo de las negociaciones por parte de Morrison. Albanese dijo el sábado que la administración anterior sería recordada como “el gobierno más derrochador en la historia de Australia desde la federación”.
Australia se unió a Aukus como parte de una campaña para proyectar su influencia militar y fortalecer alianzas en la región del Indo-Pacífico en respuesta a la creciente asertividad de China.
El episodio también revivió las tensiones políticas sobre el cronograma del acuerdo Aukus durante la semana pasada, con Richard Marles, el nuevo ministro de defensa, diciendo que el cronograma de entrega del gobierno de Morrison para los submarinos de propulsión nuclear fabricados en Australia no era realista.
Morrison había dicho el año pasado que el primero de los submarinos de propulsión nuclear podría construirse en Adelaide en 2040, pero luego pareció diluir el cronograma y la cantidad del proyecto que se construiría en Australia.
Peter Dutton, el ministro de defensa en el momento en que se firmó Aukus y ahora líder de la oposición, respondió escribiendo en un editorial en el periódico australiano que había planeado comprar dos submarinos de clase Virginia fabricados en EE. UU. para 2030, y expresó su preocupación de que Los laboristas se alejarían del pacto.
Eso le valió una fuerte reprimenda por parte de Marles y los analistas de seguridad por revelar información confidencial en un momento en que Australia aún no había seleccionado oficialmente a los contratistas de submarinos del Reino Unido y los EE. UU.
Marles, que asistirá al Diálogo Shangri-La en Singapur esta semana, describió la intervención de Dutton como “política de rango”, mientras que Albanese dijo que Dutton tenía la responsabilidad de “anteponer el interés nacional”.