El Senado de Australia aprobó una legislación para celebrar un referéndum sobre los derechos indígenas, eliminando el último obstáculo procesal para una votación pública que consagraría el reconocimiento de la población indígena del país en la constitución y fortalecería su representación en Canberra.
El Senado votó el lunes 52 a 19 a favor de presentar una enmienda constitucional al pueblo a pesar de la vehemente oposición de algunos miembros de la cámara. La votación, descrita por sus partidarios como fundamental para la identidad nacional de Australia, debe realizarse ahora dentro de los próximos seis meses y se espera para octubre.
La campaña para reconocer oficialmente a la población indígena de Australia y establecer un organismo independiente que pueda asesorar a Canberra sobre asuntos relacionados con las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres fue una de las promesas políticas centrales del Partido Laborista antes de ser elegido el año pasado.
El primer ministro Anthony Albanese hizo un llamado a la unidad sobre el referéndum, que calificó como “una oportunidad para hacer que nuestra nación sea aún más grande”.
“Los parlamentos aprueban leyes, pero son las personas las que hacen historia”, dijo después de la votación en el Senado. “Este es tu momento, tu oportunidad, tu oportunidad de ser parte de hacer historia”.
La aprobación de la ley fue recibida con vítores de las galerías públicas. Pero el apoyo a la “Voz”, como se conoce al panel asesor, había ido disminuyendo en los últimos meses, según encuestas de opinión pública. Los opositores han expresado su preocupación por la falta de detalles sobre cuánto poder ejercería el cuerpo y si se trataba de un movimiento simbólico que no tendría un impacto significativo en la vida de la población indígena, en su mayoría rural.
Las tensiones también han aumentado antes de la votación, con una oleada de abusos raciales en línea contra activistas indígenas y figuras públicas.
Linda Burney, ministra para los indígenas australianos y veterana activista por los derechos de los aborígenes, dijo: “No se trata de simbolismo o simbolismo, es sentido común. Durante demasiado tiempo, los australianos indígenas han estado peor que los australianos no indígenas.
“Es un sistema roto. Y Voice es nuestra mejor oportunidad de solucionarlo porque cuando escuchamos a las personas en el terreno y consultamos con los lugareños, toman mejores decisiones y logran mejores resultados”, agregó.
El Senado estuvo lejos de estar unificado durante el debate previo a la votación para poner en marcha la campaña Voice.
Michaelia Cash, senadora del opositor Partido Liberal, dijo que la enmienda constitucional propuesta era “divisiva” y aboliría la “igualdad de ciudadanía” en el país.
Lidia Thorpe, una senadora indígena que abandonó el partido minoritario Los Verdes por su apoyo a la Voz, gritó “Feliz Día de la Asimilación” a los políticos rivales. Thorpe ha presionado para que Australia adopte un tratado que asegure la soberanía de su población indígena, más acorde con las leyes de Canadá y Nueva Zelanda, en lugar de establecer un organismo asesor.
Los partidos de oposición Liberal y Nacional han adoptado una posición de “no” al referéndum, reduciendo sus posibilidades de éxito. Los referéndums sobre enmiendas constitucionales en Australia se enfrentan a un gran desafío para obtener apoyo bipartidista, y la mayoría ha fracasado.