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El gobierno de Australia rechazó a Philip Lowe para renovar su mandato como gobernador del banco central y, en cambio, decidió ascender a la vicepresidenta Michele Bullock para implementar una serie de reformas y controlar la inflación.
Bullock, quien será la primera mujer gobernadora del Banco de la Reserva de Australia, fue la principal candidata interna para reemplazar a Lowe, quien dirige la institución desde 2016. Es la primera vez que Australia no extiende el mandato de un gobernador del RBA en casi tres décadas.
Lowe ha sufrido una fuerte reacción pública desde que el RBA inició un ciclo de ajuste de las tasas de interés el año pasado, desmintiendo su guía anterior de que las tasas se mantendrían bajas. La tasa de política principal del banco se ha elevado una docena de veces, de 0,1 por ciento a 4,1 por ciento, en los últimos 15 meses y el banco ha indicado que podrían ser necesarios más aumentos.
La decisión del Tesoro de Australia de cambiar al jefe del banco central durante un ciclo de ajuste de tasas atraerá un escrutinio más amplio en todo el mundo, ya que los gobiernos inician investigaciones sobre si los banqueros centrales fueron demasiado lentos para reaccionar ante la amenaza de la inflación.
Shane Oliver, economista jefe del grupo de servicios financieros AMP, dijo que la ira pública por el aumento de las tasas de interés en una crisis del costo de vida no se limitaba a Australia.
“Hay una reacción negativa del público debido a las tasas de interés más altas y una molestia con los bancos centrales”, dijo. “Esa molestia ha llegado a los políticos”.
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Se espera que Bullock implemente las recomendaciones de una revisión del banco, que ha detallado más de 50 recomendaciones para fortalecer su gobernanza y comunicación con el público.
Jim Chalmers, tesorero de Australia, quien previamente describió la decisión sobre el gobernador del RBA como una de las más importantes de su gobierno, dijo el viernes que el nombramiento de Bullock “combina experiencia y conocimientos con una nueva perspectiva de liderazgo”.
Bullock dijo que era un «momento desafiante» para asumir el papel. “Me comprometo a garantizar que el Banco de la Reserva cumpla con su política y sus objetivos operativos en beneficio del pueblo australiano”, dijo.
El RBA llevará a cabo conferencias de prensa después de las decisiones sobre las tasas del próximo año para abordar las preocupaciones sobre sus políticas de comunicación que se plantearon en la revisión. Un plan para separar la junta de fijación de tasas de la junta principal del RBA también formará parte de las reformas. “A medida que cambian los tiempos, nosotros también debemos cambiar”, dijo Lowe esta semana.
Josh Williamson, economista jefe de Citi, dijo que Bullock era el «candidato más adecuado» para reemplazar a Lowe después de un proceso de nombramiento que se había vuelto «prolongado y anormalmente politizado».
El vicegobernador, graduado de la London School of Economics y de la Universidad de Nueva Inglaterra, ha pasado más de tres décadas en el RBA. Sus dos principales rivales para el puesto eran personas ajenas a los departamentos de Hacienda y Finanzas, que podrían haber tenido un mandato más claro para realizar reformas radicales en el funcionamiento y la cultura del banco.
Bullock es ampliamente visto como un buen comunicador en comparación con Lowe, quien se ha visto obligado a defender las acciones del banco como necesarias para controlar la amenaza de una inflación galopante. También advirtió sobre el impacto de un fuerte aumento de los salarios sin ganancias de productividad.
Lowe, en particular, pagó el precio de las políticas adoptadas durante la pandemia destinadas a estimular la actividad económica. Indicó en 2021 que es poco probable que las tasas de interés aumenten hasta 2024, pero ese pronóstico resultó erróneo. Lowe se vio obligado a disculparse como resultado. “Lamento que la gente escuchara lo que dijimos y actuara en consecuencia”, dijo en una audiencia en el Senado el año pasado.
Oliver de AMP dijo que era «extremadamente injusto» que Lowe se haya convertido en el chivo expiatorio de los pronósticos realizados durante las circunstancias anormales de la pandemia. “Desafortunadamente eso ha vuelto a morderlo”, dijo.
Un exfuncionario del RBA dijo que el gobierno tenía que asegurarse de que la decisión de reemplazar a Lowe no fuera vista como un «cambio por cambiar» y no fuera una reacción a una «falta de perspectiva» sobre el éxito económico relativo de Australia.
Australia está disfrutando de sus niveles de desempleo más bajos en casi 50 años, mientras que el aumento de las tasas de interés al 4,1 por ciento durante el año pasado aún está por debajo de la mayoría de los mercados comparables.
Mark Barnaba, cuyo mandato de seis años en el directorio del RBA finaliza en agosto, dijo que el banco central había subido las tasas de interés menos que sus contrapartes en EE. UU., Canadá, Reino Unido y Nueva Zelanda.
“Australia ocupa la posición envidiable de tener la carrera más larga en la historia moderna sin haber tenido una recesión, que ocurrió en los últimos 30 años. Entonces, si esa es la boleta de calificaciones para el RBA y Australia, deberíamos recibirla con cierto orgullo”, dijo al Financial Times.