El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, acusó a China de intensificar el comportamiento coercitivo hacia Taiwán y enfatizó que Washington mantendría su capacidad militar para resistir cualquier fuerza que amenazara al país.
Hablando en el foro de defensa IISS Shangri-La Dialogue en Singapur, Austin dijo que China estaba involucrada en un comportamiento provocativo en toda la región del Indo-Pacífico que iba desde peligrosas maniobras navales y aéreas hasta actividades militares cada vez más asertivas en Taiwán.
“Hemos sido testigos de un aumento constante en la actividad militar provocadora y desestabilizadora cerca de Taiwán”, dijo Austin el sábado. “Eso incluye aviones EPL que vuelan cerca de Taiwán en números récord en los últimos meses.
Dirigiéndose a una audiencia que incluía al general Wei Fenghe, ministro de Defensa de China, Austin dijo que había habido un “aumento alarmante” en intercepciones aéreas inseguras y confrontaciones en el mar por parte de barcos y aviones militares chinos.
Austin se refirió a incidentes recientes en los que aviones de combate de la fuerza aérea china realizaron «intercepciones peligrosas» en el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental de aviones volados por aliados de EE. UU., en referencia a Australia y Canadá.
Hablando varias semanas después de que el presidente Joe Biden dijera en Tokio que Estados Unidos intervendría militarmente para defender a Taiwán de cualquier ataque chino, Austin dijo que Washington se adherirá a la Ley de Relaciones con Taiwán al garantizar que Taiwán mantenga una capacidad de defensa suficiente.
“Y significa mantener nuestra propia capacidad para resistir cualquier uso de la fuerza u otras formas de coerción que puedan poner en peligro la seguridad o el sistema social o económico del pueblo de Taiwán”, añadió.
Austin enfatizó que la política de EE. UU. hacia Taiwán no había cambiado y que la administración seguía oponiéndose a cualquier cambio unilateral en el statu quo a través del Estrecho de Taiwán, desde Taipei o Beijing.
Sus comentarios se produjeron cuando los funcionarios estadounidenses se preocuparon cada vez más por la amenaza china a Taiwán, un país sobre el que China reclama soberanía.
Austin usó su discurso para resaltar los esfuerzos de la administración Biden para impulsar la cooperación con los aliados, incluido el Quad, un grupo de seguridad que incluye a EE. UU., Japón, Australia e India, y el pacto de seguridad Aukus acordado por EE. UU., Reino Unido y Australia el pasado año.
Paul Haenle, director de Carnegie China, un grupo de expertos, dijo que el discurso de Austin «logró el equilibrio correcto», y señaló que el secretario de defensa de EE. UU. dijo que la política de EE. UU. una capacidad suficiente de autodefensa y mantener una sólida capacidad estadounidense para resistir cualquier uso de la fuerza por parte de China”.
Austin habló un día después de reunirse con Wei, en lo que fue la primera reunión de alto nivel entre los militares desde que Joe Biden asumió el cargo.
El ministro de Defensa de China, Wei Fenghe, centro, antes de una reunión con el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, al margen del foro de Shangri-La el sábado © Caroline Chia/Reuters
Un portavoz del Ministerio de Defensa chino dijo que la reunión fue «franca, positiva y constructiva». Un alto funcionario de defensa estadounidense dijo que los ministros pasaron la mayor parte de la reunión discutiendo sobre Taiwán. El funcionario estadounidense dijo que Austin expresó su preocupación de que el ejército chino podría estar tratando de cambiar el statu quo en el Estrecho de Taiwán «a través de su comportamiento operativo».
En general, los oficiales militares chinos intentaron minimizar las tensiones con Estados Unidos. El alto coronel Zhao Xiaozhuo de la Academia de Ciencias Militares de China dijo que los comentarios de Austin eran «del lado diplomático» después de que el secretario de Defensa evadiera una pregunta sobre cómo Estados Unidos y sus aliados podrían disuadir la agresión china contra Taiwán.
Pero otros funcionarios chinos expresaron un intenso descontento. “Estados Unidos siempre dice una cosa pero hace otra”, dijo el mayor general Guo Ruobing, comandante del Colegio de Seguridad Nacional de la Universidad de Defensa Nacional.
Austin dijo que Estados Unidos no buscaba una nueva guerra fría, una OTAN asiática —en referencia a las críticas chinas al Quad— o una región dividida en bloques hostiles. Pero Guo dijo que Estados Unidos estaba creando pequeños círculos y bloques exclusivos. “Mira el Quad, mira Aukus”, le dijo al Financial Times.
Guo también rechazó enérgicamente las críticas de Austin a las intercepciones chinas de aviones militares australianos y canadienses y dijo: “Son los que perturban la estabilidad”. Washington ha rechazado repetidamente las críticas chinas al señalar que sus aviones vuelan en el espacio aéreo internacional.
Austin describió tres áreas en las que EE. UU. estaba trabajando más de cerca con los aliados, incluido el intercambio de investigación y desarrollo para garantizar que tuvieran las capacidades adecuadas para disuadir la agresión y aumentar los ejercicios y el entrenamiento.
Agregó que la Guardia Costera de EE. UU. estaba aumentando su presencia en el Indo-Pacífico, un cambio ilustrado por el hecho de que la almirante Linda Fagan fue la primera comandante de la Guardia Costera en asistir al Diálogo de Shangri-La.
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