Antes del levantamiento del embargo en marzo de 1974, desaparecía entre el 5 y el 15% del petróleo comercializado en el mundo. Por tanto, un porcentaje importante, aunque no catastrófico. Sin embargo, había mucha preocupación. Los periódicos empezaron a hablar de las reservas de petróleo en el Mar del Norte. En el reparto de los derechos de exploración de los yacimientos de la «plataforma continental», previsto por una conferencia de Ginebra en 1958 y por tratados bilaterales posteriores, lidera Gran Bretaña con un 46%, que podrá extraer su Brent con Thatcher en Downing. Calle a finales de la década; Le siguió Noruega con un 27%, que también se convirtió en exportador tanto de petróleo como de gas natural en los años siguientes.
El «decretón» del rumor.
Italia ha quedado prácticamente excluida de la exploración del Mar del Norte, salvo una modesta participación de Agip. En nuestro país, las decisiones tras el «shock», como se les llamó en su momento, «de los jeques del petróleo» se tomaron en un largo y agitado Consejo de Ministros, que comenzó la tarde del 22 de noviembre y terminó a última hora de la noche. Le correspondió al Primer Ministro Mariano Rumor, al frente de un gobierno de centro izquierda (DC, PSI, PSDI, PRI), anunciar la austeridad la noche siguiente (en inglés «austerity», como prefería decir el ministro de Asuntos Exteriores, Aldo Moro). El atractivo de los rumores en la televisión entre los italianos no oculta la realidad de la situación: «La era de la energía abundante y barata ha terminado» e Italia es un país industrial «gran consumidor de energía, pero tres cuartas partes de ella provienen del petróleo , que no producimos y debemos importar.» La crisis energética también trajo consigo consecuencias de inflación en todos los países occidentales y en Italia en 1973 había superado el 11 por ciento.
En las restricciones decididas por el gobierno italiano con el decreto ley 304 no sólo estaban los «domingos de marcha». He aquí el resumen: cierre de las gasolineras desde las 12 del sábado hasta la medianoche del domingo, gasolina 15 liras más cara (por lo tanto súper a 200 liras, normal a 190), límites de velocidad de 100 km por hora en carretera normal y 130 en autopista , aumento del precio del gasóleo para calefacción y 20 grados máximo para los radiadores, cierre de comercios a las 19.00 horas, reducción del alumbrado público en la ciudad. Al finallos cines y teatros cierran a las 23.00 horas y los programas de televisión deben finalizar a las 22.45 horas, con tolerancia hasta las 23.00 horas. El informativo del Nazionale se adelanta de las 20.30 a las 20.00 horas: en aquella época la Rai tenía el monopolio de la televisión y había dos canales, pero La noticia del primer canal se replicó en el segundo.
También hubo un «contraplan» del PCI.
En materia de política energética, desde la oposición parlamentaria, el PCI anunció su «contraplan»: la necesidad de establecer relaciones directas y de largo plazo con los países productores de petróleo; restablecimiento gradual del tráfico los domingos y festivos, reduciéndolo no obstante en el centro de las ciudades, ampliando las zonas peatonales con recorridos privilegiados para el transporte público; posible racionamiento de combustible si la situación empeora; finalmente los comunistas italianos propusieron aumentar la capacidad del transporte ferroviario, incluidos los suburbanos, y acelerar la construcción de metros en las grandes ciudades. Desde hace unos meses los medios de transporte privados en nuestras ciudades vuelven a ser las bicicletas (aunque el invierno no es la estación adecuada para salir en bicicleta, al menos en el Norte), los carritos u otros vehículos improvisados a pedales.
Leonardo Vergani, en la portada del «Corriere della Sera», describió la víspera de Navidad en Milán: «Una a una, las luces de la ciudad se apagan, los grandes almacenes de la Piazza del Duomo se vacían rápidamente: el altavoz insta a darse prisa. Poco después de las diez, la galería Vittorio Emanuele está vacía y ruidosa. Nadie quiere verse atrapado lejos de casa en el momento de la austeridad.» Sin embargo, el domingo 2 de diciembre por la tarde, 80.000 espectadores asistieron al estadio de San Siro para el derbi del Inter de Milán, ganado por los nerazzurri por dos a uno.