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Enero suele ser una de las épocas más ocupadas del año para los exportadores de frutas australianos, ya que envían miles de toneladas de nectarinas, ciruelas y uvas a China para las festividades del año nuevo lunar.
Pero gracias a una batalla de meses sobre los salarios entre el sindicato marítimo del país y el operador portuario DP World con sede en Dubai, gran parte de la carga de este año recién ahora se está enviando y podría no llegar a tiempo para las celebraciones del fin de semana.
DP World, que maneja alrededor del 40 por ciento del comercio de Australia, y el sindicato marítimo llegaron la semana pasada a un acuerdo para ofrecer un aumento salarial de casi el 25 por ciento a los estibadores de la compañía durante los próximos cuatro años. Podrían pasar hasta seis semanas hasta que se eliminen los 54.000 contenedores atrasados de fruta, carne, lana y aluminio.
El enfrentamiento, y su resultado exitoso para los trabajadores portuarios, es la última señal del creciente poder sindical en Australia, donde la escasez de mano de obra y la elección en 2022 del primer gobierno laborista en casi una década han fortalecido la mano de los trabajadores organizados. un acontecimiento que potencialmente amenaza la inversión.
«Ha habido una sensación de recuperar el tiempo perdido con el movimiento sindical», dijo Innes Willox, directora de la asociación de empleadores Australian Industry Group, refiriéndose al período anterior de nueve años de gobierno conservador. Los sindicatos habían rechazado los esfuerzos conservadores de reforma que, según decían, favorecían a los empleadores.
“El mundo ya considera que Australia es un lugar de altos costos y una economía fuertemente regulada. No es el lugar más fácil para operar. Dudarán en invertir aquí”, afirmó.
Los datos de la Oficina de Estadísticas de Australia muestran que el número de conflictos laborales ha aumentado constantemente desde 2020 hasta alcanzar el nivel más alto en ocho años. En total hubo 211 huelgas en el año hasta septiembre, un 16 por ciento más que en el mismo período del año anterior.
La actividad industrial ha variado desde paros laborales en agosto en los desarrolladores de gas en alta mar Woodside y Chevron -que hicieron subir el precio del gas natural en Europa un 40 por ciento por temores sobre el suministro- hasta una huelga de los conductores de ferrocarriles de BHP en noviembre. Un portavoz del gobierno, señalando un breve aumento trimestral de las huelgas a mediados de 2022, dijo que el número de horas perdidas en huelgas había disminuido “dramáticamente” desde las elecciones.
Si bien la afiliación sindical ha ido disminuyendo, la avalancha de conflictos también se ha extendido a sectores menos sindicalizados. Todos los proyectos de energía renovable y servicios de entrega de alimentos se han visto afectados por la huelga.
Tim Harcourt, ex investigador sindical y economista de la Universidad Tecnológica de Sydney, dijo que la presión por salarios más altos en los servicios del sector público, la minería, el transporte y la construcción podría desencadenar más acciones industriales. A pesar de que el crecimiento salarial alcanzó un máximo de 14 años en el tercer trimestre del año pasado, dijo: «El costo de vida está afectando a todos».
Paul Farrow, un sindicalista veterano que representa a la Offshore Alliance que se enfrentó a Woodside y Chevron, dijo: “Con un nuevo gobierno laborista en el poder, los trabajadores australianos se sienten capacitados para pedir una porción razonable del botín de los abundantes recursos minerales y energéticos de nuestro país. «
Australia adoptó un enfoque de negociación colectiva para las relaciones laborales en la década de 1990, mediante el cual empleadores y empleados, a menudo representados por sindicatos, forjan acuerdos empresariales jurídicamente vinculantes. El gobierno puede intervenir para detener una huelga si es perjudicial para la economía.
DP World ha pedido a Canberra que lo haga, argumentando que la interrupción del comercio le ha costado a la economía australiana alrededor de 84 millones de dólares australianos (55 millones de dólares estadounidenses) a la semana -o 1.300 millones de dólares australianos en total- desde que comenzaron las medidas en octubre. Pero el gobierno no intervino.
“Los australianos están hartos de que empresas altamente rentables digan que todo es culpa de tener que pagar a su fuerza laboral lo mismo que a sus competidores”, dijo el mes pasado Tony Burke, ministro de Relaciones Laborales, refiriéndose a la huelga.
Los vínculos históricamente estrechos del Partido Laborista con el sindicato (el partido fue creado por sindicatos y muchos se afilian directamente al partido) le han dejado poco margen de maniobra, afirman algunos. Joseph Saina, presidente de la Asociación Australiana de Exportadores e Importadores de Horticultura, afirmó: «El gobierno [was] está paralizada en su capacidad de actuar en el conflicto portuario debido a la relación con los sindicatos y está afectando a la industria”.
El gobierno laborista también está a medio camino de una renovación más amplia de las leyes de relaciones laborales para extender los beneficios a los trabajadores vulnerables y cerrar las “lagunas” que las empresas supuestamente utilizan para reducir los gastos salariales. BHP ha criticado las reformas, que según dijo agregarían 1.300 millones de dólares australianos a los costos anuales de la minera.
Con el desempleo en su nivel más bajo en casi 50 años, Willox del Australian Industry Group dijo que los trabajadores ahora tenían impulso. Los empleadores se están preparando para sufrir más sufrimiento en términos de demandas salariales y conflictos laborales, afirmó. «Estos son cambios grandes y significativos en términos de cómo opera la economía».