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Para comprender cuán profundos son los desafíos que enfrenta Volkswagen, vale la pena considerar la posición de Gunnar Kilian.
Es el director de recursos humanos del fabricante de automóviles alemán y miembro de su consejo de administración. Pero Kilian también es ex secretario general del comité de empresa, el órgano principal que representa a los empleados de VW y ahora está en negociaciones con la compañía sobre su posible primer cierre de una fábrica en Alemania, que romperá tabúes. Y antes de eso, fue asistente del ex presidente de VW y principal accionista de la familia.
Pocas personas ilustran mejor el sistema VW, una red interconectada de gerentes, trabajadores, políticos y accionistas familiares que ha fomentado el notoriamente mal gobierno y pobre desempeño financiero del fabricante de automóviles. Esto ahora está llegando a un punto crítico cuando VW enfrenta su mayor crisis en décadas mientras negocia con el comité de empresa decenas de miles de recortes de empleos y posibles cierres de fábricas.
“Miren a VW: su capacidad para hacer cambios en Europa es casi nula”, dijo el director ejecutivo de uno de sus mayores accionistas, lamentándose de los fuertes derechos laborales en el fabricante de automóviles.
Esto se manifiesta en la ineficiencia de VW en comparación con sus rivales. El año pasado, el grupo alemán vendió 9,4 millones de vehículos, ligeramente más que los 8,8 millones de Toyota. Pero VW necesitó 684.000 trabajadores para lograrlo, frente a sólo 375.000 en el fabricante japonés.
En pocas palabras, sus fábricas alemanas necesitan demasiados trabajadores para fabricar un vehículo. Eso es lo que VW busca rectificar al entrar en la segunda ronda de negociaciones con el comité de empresa, que comenzará el 30 de octubre.
El telón de fondo es sombrío. Está en marcha un costoso cambio de vehículos de combustible fósil a vehículos eléctricos, pero con pocas garantías de éxito para VW u otros fabricantes de automóviles europeos frente a rivales chinos que producen modelos que a menudo son significativamente más baratos.
VW ya ha anunciado que romperá un acuerdo de seguridad laboral de tres décadas que habría protegido a los trabajadores alemanes hasta 2029 y está considerando el primer cierre de una fábrica nacional en sus 87 años de historia. El comité de empresa ha amenazado con una huelga y una “resistencia masiva en todos los frentes y en todos los niveles” contra los planes. El gobierno alemán también ha presionado a VW, recordándole su importancia para la economía alemana y pidiéndole que proteja todas las fábricas y evite los despidos forzosos.
Los conocedores creen que el conflicto se intensificará aún más, pero ambas partes parecen interesadas en resolverlo antes de Navidad. La pregunta es si VW podrá encontrar lo que su jefe negociador, Arne Meiswinkel, llama una solución “sostenible” para reducir sus costos a largo plazo.
Aquí es donde entran los problemas del sistema VW. Todas las empresas en Alemania están sujetas a la cogestión, donde los representantes de los trabajadores constituyen la mitad de los consejos de supervisión que supervisan las grandes empresas. Pero en VW, ex directores me alegaron en el pasado que se había acercado más a la coadministración, con trabajadores ejerciendo una enorme influencia que a menudo puede socavar lo que los ejecutivos intentan lograr.
Esto también se debe a la posición de Baja Sajonia, el estado en el que tiene su sede VW, que es el segundo mayor accionista del fabricante de automóviles con el 20 por ciento de los derechos de voto, poderes especiales de veto y dos puestos en el consejo de supervisión. “Nuestro papel es proteger el empleo”, dijo una vez un funcionario de Baja Sajonia. Junto con los trabajadores, el Estado puede formar una mayoría en el consejo de supervisión si consideran excesivo cualquier recorte de empleo o cierre de fábricas.
Kilian, como jefe de RR.HH., tiene un papel crucial que desempeñar a la hora de encontrar una solución. No es la primera vez que el jefe de Recursos Humanos desmiente su aburrido título y resulta controvertido. En 2005, el entonces presidente de VW, Ferdinand Piëch, se puso del lado de los representantes de los trabajadores en el consejo de supervisión para nombrar a Horst Neumann, un ex dirigente sindical, como director de recursos humanos en contra de los deseos de su propio director ejecutivo, Bernd Pischetsrieder. Al final, el propio Pischetsrieder dimitió al ver frustradas sus esperanzas de una reestructuración profunda de VW. Herbert Diess fue derrocado de manera similar como director ejecutivo de VW en 2022 después de chocar repetidamente con el comité de empresa por sus intentos de reformar el fabricante de automóviles, incluso al sugerir en privado que tenía 30.000 empleados excedentes en Alemania.
La cuestión va mucho más allá de Kilian, quien se negó a hacer comentarios a través de la oficina de prensa de VW. “No se puede achacar esto a una sola persona. Se trata de un sistema que, en mi opinión, no ha servido bien a la empresa”, afirmó un ex miembro del consejo de supervisión. VW tiene que superar un importante bagaje histórico y sistémico para garantizar que esta reestructuración pueda tener éxito donde otras han fracasado.