Ahmet Ertegün habría cumplido 100 años el 31 de julio de 2023. El legendario cofundador de la discográfica estadounidense Atlantic Records llegó a Washington como hijo de un diplomático turco. Incluso cuando era estudiante universitario, recorría las tiendas de discos de ritmo y blues de la capital estadounidense. Incluso en los clubes locales de jazz y blues había a menudo uno de los pocos no afroamericanos.
Había elegido una materia exótica para estudiar en la Universidad de Georgetown; La filosofía de la Edad Media. Pero su vida daría un giro diferente cuando, poco después de los horrores de la Segunda Guerra Mundial, el privilegiado hijo de emigrantes fundó una compañía musical en septiembre de 1947, junto con su socio Herb Abramson, un joven productor musical de R&B de Nueva York. Estos días se cumple el septuagésimo quinto aniversario de esta fundación.
Cuenta la leyenda que Atlantic Records nació después de que el dentista de Ertegun le concediera un préstamo de 10.000 dólares. Fueron comienzos humildes para dos veinteañeros. Su empresa hoy se llamaría start-up. Atlantic lanzó sus primeras grabaciones en 1948. Cuando Abramson fue reclutado por el ejército estadounidense, el productor Jerry Wexler se unió a Atlantic Records en 1953 con una participación minoritaria. Fue el sentimiento y también la inclinación comercial por la música negra lo que más tarde condujo al descubrimiento de Ray Charles y Aretha Franklin, que Ertegun y compañía pronto pudieron establecer con una audiencia blanca estadounidense.
75 años después, Atlantic Records sigue siendo uno de los sellos con más historia en la historia de Estados Unidos. A lo largo de las décadas, se han lanzado bandas y artistas tan diversos como Led Zeppelin, Crosby, Stills & Nash, Genesis, Stevie Nicks y Matchbox Twenty y, más recientemente, Twenty One Pilots, Bruno Mars, Ed Sheeran y Lizzo.
Para conmemorar su aniversario, Atlantic Records revisó su rico legado y creó una campaña de lanzamiento de un año de duración. Ya ha comenzado el lanzamiento de 90 títulos clásicos, muchos de ellos en vinilo transparente, coloreado o reciclado, elaborados por un equipo dirigido por el jefe de Atlantic y coleccionista de discos Craig Kallman.
«Nuestro 75º aniversario nos ha brindado una oportunidad increíble de revisitar la asombrosa variedad y profundidad de la música que Atlantic ha lanzado a lo largo de las décadas», dijo Kallman al comienzo de las celebraciones del aniversario. “Estos 90 álbumes no son sólo un extraordinario viaje musical a través de los años, sino también un viaje cultural que refleja una serie de cambios sociales sísmicos. Como un adicto confeso al vinilo, me siento honrado y emocionado de unirme a nuestros colegas de Rhino, nuestros viejos amigos de Acoustic Sounds y la increíble gente de VMP para darle a toda esta brillante música un tratamiento de LP puro. Esta tarea fue un verdadero placer y un recuerdo perfecto para este importante aniversario”.
A raíz de varias crisis de ventas, Ertegun vendió su sello independiente a Warner Brothers/Seven Arts en 1967 por unos 17 millones de dólares. Ertegun y su equipo musical y directivo permanecieron a bordo como líderes. Con el paso de los años, nuevas fusiones con sellos estadounidenses formaron el conglomerado musical WEA (Warner, Electra, Atlantic), que a su vez dio origen a la actual Warner Music.
Los primeros 60 títulos de la serie ya están disponibles. (ver también: https://store.atlanticrecords.com/)
Estos incluyen «Lady Soul» de Aretha Franklin, «Fragile» de Yes, «Special» y «Cuz I Love You» de Lizzo, «Dusty in Memphis» de Dusty Springfield, «Invasion of Privacy» de Cardi B, «Press Play» de P. Diddy , «Divide» de Ed Sheeran, «Rolling Papers» de Wiz Khalifa, «Sweet Soul Music» de Arthur Conley, «Kick» de INXS, «The Last Slimeto» de Young Boy Never Broke Again o «Loaded» de Velvet Underground.
Dato curioso al final: Ahmet Ertegun fundó el deslumbrante club de fútbol neoyorquino New York Cosmos con su hermano Nesuhi Ertegün en 1971. Un primer intento de establecer este deporte, que en ese momento era marginal en Estados Unidos. Con las carteras llenas, estrellas del fútbol como Pelé, Franz Beckenbauer y Johan Neeskens llegaron a la discoteca «Studio 54» en el otoño de sus carreras. Ertegun siguió siendo el «Presi» del club de pateadores hasta 1985, que pronto desapareció en la oscuridad.