La fuerza aérea de Israel atacó objetivos en Siria el domingo, después de que militantes del país vecino dispararan cohetes hacia Israel, coronando una semana de tensiones provocadas por una redada policial en la mezquita al-Aqsa de Jerusalén.
El último estallido de violencia se sumó a los temores de una escalada más amplia. Siguió a 48 horas tensas en las que Israel bombardeó el sur del Líbano y la Franja de Gaza en respuesta al lanzamiento de cohetes, y ataques gemelos en Israel y Cisjordania ocupada que mataron a dos británico-israelíes y un turista italiano.
El ejército de Israel dijo que golpeó varios objetivos en Siria en las primeras horas del domingo, incluidos lanzacohetes, sistemas de radar militar, puestos de artillería y un complejo del ejército sirio.
Lanzó los ataques después de que se dispararan seis cohetes desde Siria hacia Israel, haciendo sonar las sirenas en los Altos del Golán, que Israel arrebató a Siria en 1967 y anexó en 1981 en un movimiento no reconocido por la mayoría de la comunidad internacional. Un cohete fue interceptado y dos cayeron en campo abierto.
Los medios árabes dijeron que un grupo militante palestino en Siria se atribuyó la responsabilidad del lanzamiento de cohetes.
La agencia de noticias estatal Sana de Siria dijo que los ataques israelíes se dirigieron a áreas en el sur del país y causaron “algunos daños materiales”. No hubo informes inmediatos de víctimas.
El último ciclo de violencia comenzó después de que la policía israelí allanara la mezquita de al-Aqsa en noches consecutivas la semana pasada para expulsar a los palestinos que intentaban permanecer en el recinto, conocido por los judíos como el Monte del Templo.
Las imágenes de las fuerzas israelíes fuertemente armadas golpeando a los palestinos en la mezquita con culatas de rifles y porras provocaron indignación en el mundo árabe. El jueves, militantes en el Líbano dispararon 34 cohetes contra Israel, el mayor bombardeo del país desde que Israel y el grupo Hezbolá respaldado por Irán libraron una guerra de 34 días en 2006, lo que provocó ataques de represalia por parte de Israel.
El intercambio transfronterizo terminó sin víctimas mortales. Pero horas más tarde, dos hermanas israelíes fueron asesinadas y su madre quedó luchando por su vida después de que su automóvil fuera atacado cerca de un asentamiento judío en Cisjordania.
Luego, el viernes por la noche, un turista italiano murió y otros cinco resultaron heridos cuando un automóvil atropelló a los peatones en un carril bici cerca de la playa de Tel Aviv. La policía identificó al conductor, que fue asesinado a tiros en el lugar, como un hombre de 45 años de Kfar Qassem, una ciudad árabe a 20 kilómetros de Tel Aviv.
La violencia en múltiples frentes sigue a un año de crecientes tensiones en Cisjordania, en el que las fuerzas israelíes han matado a más de 250 palestinos y los palestinos han matado a más de 40 israelíes, y es un serio desafío para el gobierno de línea dura de Benjamin Netanyahu, en el que los ultranacionalistas ocupan varios puestos clave de seguridad.
El viernes, el gobierno ordenó al ejército aumentar las fuerzas en las fronteras de Israel con el Líbano y Gaza y movilizar reservas, y el comisionado de policía del país instó a todos los ciudadanos con licencias de armas a portar armas.
El número de policías se ha incrementado en Jerusalén, donde las tensiones siguen siendo altas debido a que el mes sagrado musulmán del Ramadán y la festividad de la Pascua judía se superponen, y personas de ambas religiones convergen en los lugares sagrados de la Ciudad Vieja.
El recinto de al-Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam y el más sagrado del judaísmo, es uno de los lugares más sensibles en el conflicto israelí-palestino. Los enfrentamientos allí han provocado conflagraciones más amplias, incluida una guerra de 11 días entre Israel y militantes en Gaza hace dos años.
Israel ha ocupado Cisjordania y Jerusalén Este, incluida la Ciudad Vieja, donde se encuentra el complejo de al-Aqsa, desde 1967.
Según el llamado acuerdo de statu quo, tanto los musulmanes como los no musulmanes pueden visitar el sitio en la cima de la colina, pero solo los musulmanes pueden rezar allí. Sin embargo, en los últimos años, grupos judíos también han rezado allí, avivando la ansiedad entre los musulmanes de que el statu quo se está erosionando. Netanyahu ha insistido en que no se cambiará.
El sábado por la noche, un gran grupo de palestinos se quedó en al-Aqsa. Pero a diferencia de principios de semana, la policía israelí no intentó sacarlos por la fuerza. El domingo, una bendición sacerdotal en el Muro de los Lamentos, que se encuentra debajo del recinto de al-Aqsa y es el lugar más sagrado donde los judíos pueden orar, a la que asistieron miles de fieles judíos comenzó sin mayores incidentes.