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Al menos 15 policías y cuatro civiles, incluido un sacerdote ortodoxo, murieron en la región de Daguestán, en el sur de Rusia, después de que hombres armados atacaran iglesias y sinagogas en dos ciudades, dijeron funcionarios.
Las autoridades rusas calificaron los tiroteos como ataques terroristas y dijeron que la situación estaba bajo control el lunes. Dijeron que seis de los agresores murieron.
Daguestán es una región mayoritariamente musulmana en el norte del Cáucaso que ha luchado contra una insurgencia islamista de larga data. Los tiroteos en la capital regional Makhachkala y Derbent el domingo por la noche fueron el peor incidente terrorista en Rusia desde que militantes mataron a 145 personas e hirieron a otras 180 en una sala de conciertos en Moscú en marzo.
Los tiroteos parecían ser parte de un aumento de la violencia islamista en Rusia en los últimos meses. El servicio de noticias estatal Tass citó fuentes policiales rusas que dijeron que los atacantes eran «adherentes a una organización terrorista internacional».
En un mensaje de vídeo en la aplicación de red social Telegram, el gobernador local Sergei Melikov afirmó que los ataques habían sido dirigidos en parte “desde el extranjero” y dijo que las autoridades continuarían persiguiendo a “todos los miembros de las células durmientes” activas en la región.
«Este es un día trágico para Daguestán y para todo el país», añadió Melikov.
Tass dijo que entre los atacantes se encontraban dos hijos y el sobrino de Magomed Omarov, un funcionario local que posteriormente fue arrestado y expulsado del partido Rusia Unida del presidente Vladimir Putin.
Los atacantes arrojaron cócteles Molotov contra una sinagoga y una iglesia cristiana ortodoxa rusa en Derbent y luego atacaron a los policías que custodiaban los lugares religiosos, según Baza, un medio de noticias en Telegram cercano a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Melikov dijo que entre las víctimas se encontraba un sacerdote ortodoxo que había servido en la iglesia durante más de 40 años.
Media hora más tarde, otro grupo de atacantes abrió fuego contra policías que custodiaban una iglesia en Makhachkala, lanzó un cóctel Molotov contra una sinagoga cercana y atacó a la policía de tránsito.
Melikov declaró tres días de luto en Daguestán y el lunes visitó la sinagoga y la iglesia en Derbent.
Daguestán sufrió con frecuencia ataques terroristas en la década de 2000, después de que una insurgencia separatista en la vecina Chechenia se extendiera a la región.
Las autoridades rusas lanzaron una cruel represión contra los militantes, algunos de los cuales juraron lealtad a grupos islamistas internacionales. Rusia afirmó haber derrotado a la insurgencia en 2017.
Rusia culpó a Ucrania por el ataque a la sala de conciertos en marzo, sin proporcionar ninguna evidencia, y acusó a países occidentales anónimos de ayudar a los militantes, aun cuando admitió que Estados Unidos había avisado previamente a los servicios de seguridad del ataque.
Isis-K, una filial del grupo militante Isis con sede en Afganistán, se atribuyó la responsabilidad del ataque. A principios de este mes, seis prisioneros, algunos de los cuales habían sido condenados por cargos de terrorismo, tomaron brevemente como rehenes a dos funcionarios de la cárcel en Rostov, otra ciudad en el sur de Rusia. Las fuerzas especiales irrumpieron en la cárcel y mataron a los seis atacantes, algunos de los cuales portaban cuchillos, pañuelos y banderas con el logo de Isis.
En octubre pasado, la policía rusa arrestó a 60 personas después de que una turba antisemita enojada por la guerra de Israel con Hamas en Gaza irrumpiera en un aeropuerto en Makhachkala, lo que el Kremlin atribuyó a una “interferencia externa”.
Algunos expertos en seguridad han dicho que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Putin en febrero de 2022 y la represión de las libertades civiles han malinterpretado las prioridades de los servicios de seguridad y los han privado de recursos, dejando a Rusia más vulnerable a los ataques islamistas.
Dmitry Rogozin, un senador ruso de línea dura, advirtió el domingo contra culpar a Kiev y sus aliados occidentales por el ataque. «Si atribuimos cada ataque terrorista impregnado de intolerancia étnica y religiosa, odio y rusofobia a las intrigas de Ucrania y la OTAN, entonces esta niebla roja nos causará grandes problemas», escribió Rogozin en las redes sociales. «Podemos ver la mota en el ojo de nuestro hermano, pero no el tronco en el nuestro».