Un brutal ataque a un grupo de mujeres comensales en un restaurante en el noreste de China durante el fin de semana provocó un alboroto público por el acoso sexual y la violencia de género en el país mientras las autoridades se apresuraban a silenciar una reacción violenta.
Las imágenes de video ampliamente compartidas en las redes sociales mostraban a nueve hombres golpeando, pateando y arrastrando a tres mujeres dentro y fuera de un restaurante de barbacoa en la ciudad de Tangshan el viernes por la noche.
El incidente ha provocado indignación en todo el país, ya que decenas de millones de personas expresaron su frustración en línea por la falta de protección legal para las mujeres y su ira por las normas sociales patriarcales.
Weibo, la plataforma china de microblogging, dijo en un comunicado el sábado que había bloqueado 265 cuentas por infracciones que incluían alentar la “confrontación de género”. La plataforma de redes sociales también prohibió hashtags relacionados como “desear que todas las niñas crezcan de manera segura”, que dijo que no cumplía con las regulaciones gubernamentales.
Los analistas dijeron que el incidente y los esfuerzos del gobierno para controlar la narrativa subrayaron el fracaso de Beijing para abordar el maltrato generalizado de las mujeres, ya que las autoridades han reforzado su control sobre el movimiento #MeToo en el país.
“Lo que sucedió en Tangshan significa que cualquier mujer china puede ser golpeada en cualquier momento y por cualquier motivo”, dijo Lu Xiaoquan, una abogada de Beijing que se enfoca en los derechos de las mujeres. “No hay manera de evitarlo.”
El impactante incidente en Tangshan, una ciudad de 7,7 millones de habitantes en la provincia de Hebei, comenzó cuando un hombre se acercó a tres mujeres que estaban comiendo en un restaurante y puso su mano en la espalda de una de ellas. La mujer le preguntó qué quería antes de gritarle “estás enfermo” y apartarle la mano de una bofetada.
El hombre respondió golpeando a la mujer en la cara, desencadenando un tumulto que se derramó en la calle, donde la víctima inicial fue arrastrada por el cabello. Un grupo de hombres que cenaban afuera se unió al asalto, golpeando a las mujeres con sillas y botellas de cerveza, pisoteándolas y gritando “golpéala hasta la muerte”.
Dos de las mujeres atacadas fueron hospitalizadas pero se encontraban en condición estable, según los medios locales.
La furia pública a raíz del ataque también se centró en la pasividad por parte de las fuerzas del orden. Un informe de caso revisado por el Financial Times mostró que la estación de policía local no respondió a múltiples llamadas sobre el ataque poco antes de las 3 am. El documento, preparado por la comisaría de la carretera del aeropuerto de Tangshan, calificó el incidente de “pelea normal”.
La policía de Tangshan arrestó a nueve personas durante el fin de semana que presuntamente participaron en la violencia. Algunos de los sospechosos tenían antecedentes penales anteriores, según documentos judiciales.
Pero el brutal asalto provocó un estallido en las redes sociales, donde muchos denunciaron la falta de protección legal para las mujeres en China. Una publicación en Weibo publicada el sábado por la noche y leída decenas de miles de veces argumentaba que el incidente no fue aleatorio, sino un reflejo de la violencia sexual sistemática arraigada en la sociedad china.
“Debemos admitir que nuestro entorno contiene fuerzas que apoyan, alientan e impulsan la violencia masculina contra las mujeres”, escribió el usuario.
El ataque en Tangshan siguió a una serie de incidentes recientes que llamaron la atención sobre la violencia sexual y la desigualdad de género en China. Este año, un video de una mujer encadenada en una choza en una zona rural de la provincia oriental de Jiangsu provocó una indignación generalizada y destacó el fracaso de las autoridades para erradicar el tráfico y el abuso de personas.
En diciembre pasado, una empleada del gigante del comercio electrónico Alibaba fue despedida luego de que acusara públicamente a su gerente y a un cliente de agresión sexual en un viaje de negocios. Ella dijo que había informado el incidente a la compañía, pero no había respondido.
El mes anterior, Peng Shuai, una estrella de tenis china y tres veces atleta olímpica, acusó al ex viceprimer ministro Zhang Gaoli de conducta sexual inapropiada. Peng luego retiró las acusaciones después de desaparecer de la vista del público, pero el incidente, que implicó a los niveles más altos de la política china, socavó la narrativa de Beijing de mejorar las condiciones de las mujeres.
Las autoridades han tratado de minimizar los incidentes de violencia sexual, a pesar de su prevalencia, lanzando numerosos ataques contra grupos de derechos de las mujeres que, según los activistas, podrían servir para afianzar aún más las desigualdades de género.
La Liga de la Juventud Comunista de China calificó en abril a las “feministas extremas” como un “tumor en línea” que socava las prioridades políticas, como aumentar las tasas de natalidad del país, que se están hundiendo.
Esa retórica, dijo Lü Pin, una activista por los derechos de las mujeres chinas con sede en Nueva York, significaba que el incidente de Tangshan no sería el último. “El gobierno de China, dominado por hombres, carece de la motivación para mejorar los derechos de las mujeres porque se beneficia del statu quo”, dijo.