Días después de retomar el poder en Afganistán en agosto pasado, los talibanes prometieron que el país nunca más se convertiría en un refugio para los yihadistas internacionales.
“Le aseguramos a la comunidad internacional, y especialmente a Estados Unidos y los países vecinos, que Afganistán no se usará en su contra”, dijo el portavoz del grupo, Zabiullah Mujahid, en una conferencia de prensa después de derrocar al gobierno respaldado por Occidente.
Esas garantías se han visto alteradas por la revelación de que un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos mató al veterano líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, en una casa de seguridad en el corazón de Kabul durante el fin de semana.
Estados Unidos alega que el egipcio de 71 años, que se creía que estaba enfermo, vivía en la capital con el conocimiento de la red Haqqani, una facción talibán militante que ocupa altos cargos en el gobierno afgano y tiene vínculos de larga data con al-Qaeda. .
El asesinato marcó un golpe significativo para los talibanes, que hizo añicos los esfuerzos del régimen aislado para generar confianza con las potencias extranjeras y ganar legitimidad internacional. La capacidad de Washington para atacar a solo unas cuadras de los nuevos ministerios de los talibanes ha hecho que su liderazgo parezca débil frente a su base militante, dijeron analistas.
La muerte de Zawahiri también reveló la resistencia y longevidad de al-Qaeda en Afganistán. Aunque disminuido después de una guerra implacable de 20 años, el grupo sigue siendo una amenaza a largo plazo mayor que la rama afgana más activa de ISIS, según la ONU.
“La sabiduría convencional era que al-Qaeda estaba acabado y desempolvado. . . Pero todos nos hemos llevado una mala sorpresa. Los talibanes albergaban a los principales líderes de al-Qaeda como en los años anteriores al 11 de septiembre”, dijo Asfandyar Mir, experto del Instituto de la Paz de EE. UU. Esto sugiere que los talibanes “estaban muy comprometidos con al-Qaeda y querían proteger y proteger a esta organización”.
Fue desde el Afganistán gobernado por los talibanes que al-Qaeda, entonces dirigida por Osama bin Laden, orquestó los ataques del 11 de septiembre contra los EE. UU., lo que desencadenó la invasión encabezada por los estadounidenses en 2001. Afganistán mientras los talibanes luchaban contra la implacable campaña de contrainsurgencia de Washington.
Entre ellos estaba Zawahiri, quien ayudó a fundar al-Qaeda a fines de la década de 1980 después de que los árabes se unieran a la batalla para luchar contra la ocupación rusa de Afganistán.
Asumió el cargo después de que Estados Unidos matara a Bin Laden en el vecino Pakistán en 2011. Pero aunque seguía siendo la figura decorativa del grupo, los expertos dijeron que Zawahiri parecía tener menos participación en las operaciones en los últimos años, ya que Al Qaeda se convirtió más en una organización paraguas, con afiliados en gran parte autónomos. se extendió por África, el sur de Asia y Oriente Medio centrándose en objetivos locales en lugar de la yihad global.
Como parte de un acuerdo de paz de 2020 que allanó el camino para la retirada de Estados Unidos, los talibanes acordaron que al-Qaeda y “aquellos que representan una amenaza para la seguridad de Estados Unidos y sus aliados no tienen cabida en Afganistán”.
Sin embargo, los observadores internacionales han descubierto repetidamente evidencia de que Al Qaeda permaneció en el país, ya que los talibanes parecían tratar de proporcionar refugio al grupo mientras mantenían bajo control sus actividades.
Un informe presentado al Consejo de Seguridad de la ONU el mes pasado alegaba que cientos de agentes de al-Qaeda estaban en el país e incluso señaló la “mayor comodidad y capacidad de comunicarse” de Zawahiri con los miembros desde la toma del poder por parte de los talibanes.
Estados Unidos sabía de la casa de seguridad de Zawahiri en el barrio de Sherpur en Kabul desde abril, según funcionarios estadounidenses, que confirmaron su ubicación a través de varias fuentes e incluso lo vieron en el balcón varias veces. Fue asesinado por dos misiles Hellfire el domingo.
La operación reveló la capacidad de Washington para realizar una amplia vigilancia y atacar el centro de la nueva capital de los talibanes, en un golpe al aparato de seguridad del régimen islamista.
“Los estadounidenses pueden encontrar a Zawahiri, observarlo durante unos meses en el centro de Kabul y luego realizar un ataque con drones”, dijo Raffaello Pantucci, miembro principal de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de Singapur. “Eso habla de una organización fragmentada donde no hay una protección coherente”.
Los talibanes, que niegan conocer el paradero de los líderes de al-Qaeda, confirmaron el ataque con aviones no tripulados, pero no han comentado sobre las bajas.
Mujahid, su portavoz, condenó el ataque como “una repetición de las experiencias fallidas de los últimos 20 años y contra los intereses de Estados Unidos, Afganistán y la región”.
También significó un revés significativo para las esperanzas de los talibanes de obtener legitimidad internacional. Desde que tomaron el poder, los talibanes han dicho que quieren comprometerse con potencias extranjeras, incluido Occidente, para poner fin a las paralizantes sanciones internacionales y reactivar la economía.
Estos esfuerzos, ya complicados por políticas como el cierre de las escuelas secundarias de niñas, se han visto gravemente socavados, según los analistas.
“Esto hace que cualquier tipo de compromiso con los talibanes sobre cualquier tema sea extremadamente complicado”, dijo Mir. “Sería imposible que alguien creyera en la palabra de los talibanes a partir de este momento”.
Al-Qaeda enfrenta una crisis de sucesión después de la muerte de Zawahiri, con poca información sobre quién podría reemplazarlo.
Antonio Giustozzi, investigador sénior de Rusi, el grupo de expertos con sede en Londres, dijo que con ISIS debilitado por las operaciones de contrainsurgencia, existía la posibilidad de que al-Qaeda «regresara». Pero eso dependería de quién reemplace a Zawahiri en lo que se espera sea un proceso de sucesión difícil, agregó.
Peter Neumann, profesor de estudios de seguridad en el King’s College de Londres, dijo que Saif al-Adel, un veterano egipcio de al-Qaeda, ha sido mencionado a menudo como un posible sucesor. Pero se cree que está en Irán bajo cierto grado de vigilancia estatal.
“Si vas más allá de Adel, no me queda del todo claro quién sería el siguiente en la fila”, dijo Neumann. “No puede ser alguien que tenga 25 o 30 años, porque tiene que ser alguien que tenga cierta antigüedad que esté siendo aceptada por algunos de los otros líderes regionales muy exitosos”.
“Por el momento ellos [the affiliates] no se están enfocando mucho en el oeste”, dijo Neumann. “Pero si las condiciones cambian, muy bien podría volver a convertirse en una amenaza para el oeste”.