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Dos de las mayores compañías farmacéuticas del mundo, AstraZeneca y MSD, han elogiado los avances logrados en el abordaje de cánceres difíciles de tratar, presentando datos que muestran una mejora en el tratamiento del cáncer de vejiga avanzado y una forma de cáncer de mama.
La noticia apareció en estudios separados publicados en el New England Journal of Medicine el domingo y presentados simultáneamente en la reunión de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) de esta semana en Barcelona.
Los resultados son los últimos éxitos de Keytruda e Imfinzi, dos medicamentos conocidos como “inhibidores de puntos de control”, que impiden que las células cancerosas deshabiliten la respuesta de las células inmunes a los tumores.
Al igual que muchos tratamientos introducidos en los últimos años, estos fármacos aprovechan el sistema inmunológico del organismo para combatir los tumores. Muchos de ellos ofrecen esperanza a los pacientes que padecen cánceres que han resultado difíciles de erradicar con tratamientos farmacológicos convencionales como la quimioterapia o la radioterapia.
Los pacientes con cáncer de vejiga que invade los músculos suelen someterse a una cirugía para extirpar la vejiga, seguida de quimioterapia. Pero la mitad de ellos experimentan una reaparición del cáncer en un plazo de tres años.
Según uno de los estudios, en el caso de quienes recibieron Imfinzi de AstraZeneca antes y después de una operación de extirpación de vejiga, y quimioterapia después de la operación, el riesgo de reaparición de la enfermedad se redujo en un tercio en cinco años. Su riesgo de muerte se redujo en una cuarta parte.
Susan Galbraith, directora de investigación y desarrollo oncológico de la compañía, dijo que los hallazgos fueron “muy convincentes” y agregó que la compañía iniciaría conversaciones con los reguladores para ampliar el uso de Imfinzi.
El tratamiento fue el tercer fármaco más vendido de AstraZeneca en 2023, con 4.200 millones de dólares en ventas. Actualmente está aprobado para tratar cánceres como el de pulmón, endometrio y vías biliares.
Mientras tanto, el 87 por ciento de los pacientes con cáncer de mama triple negativo en etapa temprana que fueron tratados con el fármaco Keytruda de MSD y quimioterapia tenían probabilidades de seguir vivos después de cinco años, según los resultados de otro estudio. La tasa se compara con el 82 por ciento con el tratamiento estándar.
El medicamento ya está aprobado para la enfermedad en Estados Unidos y Europa, pero los últimos hallazgos a largo plazo subrayan sus beneficios.
El cáncer de mama triple negativo representa entre el 10 y el 15 por ciento de los casos de cáncer de mama y no responde a terapias hormonales dirigidas ni a aquellas que tienen como blanco la proteína HER2. Se considera más difícil de tratar y más agresivo que otras formas de la enfermedad.
Marjorie Green, directora de oncología en etapa avanzada de la empresa, dijo que históricamente el cáncer de mama triple negativo había tenido los peores resultados para las personas con cáncer de mama. Estos hallazgos podrían ser «transformadores» para las pacientes, afirmó.
En otro resultado, presentado únicamente en ESMO, MSD (conocida como Merck en los EE. UU.) marcó los 10 años desde la primera aprobación de Keytruda presentando los resultados de un estudio sobre el uso del tratamiento en pacientes con formas avanzadas del cáncer de piel melanoma.
La compañía presentó resultados que demuestran que un tercio de los pacientes con melanoma avanzado tratados con Keytruda siguen vivos después de cinco años, frente al 24 por ciento de los pacientes tratados con Yervoy de Bristol Myers Squibb.
Desde su lanzamiento, Keytruda ha recibido 40 aprobaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para su uso en diferentes afecciones. El fármaco generó ventas por 25.000 millones de dólares en 2023, más que cualquier otro fármaco en el mundo.
Ambas empresas apuestan por el desarrollo de nuevos medicamentos oncológicos para seguir creciendo. El asunto es especialmente urgente para MSD porque Keytruda perderá la protección de la patente en 2028.
Como señal de las oportunidades futuras, Green destacó la colaboración de la empresa con Moderna para desarrollar una vacuna contra el cáncer. También ha llegado a un acuerdo con la empresa de biotecnología japonesa Daiichi Sankyo para desarrollar quimioterapias dirigidas conocidas como conjugados de anticuerpos y fármacos (ADC).
La empresa japonesa ya ha desarrollado dos ADC en colaboración con AstraZeneca. Enhertu ha demostrado ser prometedor en el tratamiento del cáncer de mama, pero los esfuerzos de las empresas por conseguir la aprobación de un tratamiento para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (datopotamab deruxtecan) han sufrido un revés.
Las acciones cayeron casi un 5 por ciento cuando los resultados del ensayo de la semana pasada mostraron que no logró mostrar una mejora estadísticamente significativa en la supervivencia general de los pacientes en un ensayo de etapa avanzada.
David Fredrickson, responsable de la unidad de negocio de oncología de AstraZeneca, señaló que los resultados mostraron avances en un subgrupo de pacientes con cáncer de pulmón. Según él, eso significa que el fármaco aún podría alcanzar el objetivo máximo de ventas de 5.000 millones de dólares al año para 2030, lo que ayudaría a la empresa a alcanzar su objetivo de ingresos anuales de 80.000 millones de dólares para finales de esta década.