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AstraZeneca advirtió que podría trasladar su planta de fabricación de vacunas de Merseyside a Filadelfia en medio de un estancamiento en las negociaciones con el gobierno laborista sobre los planes de recortar la ayuda estatal prometida al proyecto.
Las personas informadas sobre el pensamiento del gobierno dicen que la canciller Rachel Reeves quiere reducir la cantidad que el estado proporciona al centro de vacunas de la compañía farmacéutica británica, recortando una promesa hecha por la última administración conservadora de aproximadamente £ 90 millones a £ 40 millones.
La oferta anterior incluía hasta £70 millones en subvenciones para desarrollar una instalación en Speke, así como £20 millones en apoyo a la investigación y el desarrollo de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, según dos personas informadas sobre el asunto.
Representantes de alto rango de AstraZeneca han dicho a los funcionarios del gobierno que están considerando trasladar la operación de vacunación planificada a Filadelfia en Estados Unidos, donde se ofrece un generoso apoyo financiero a proyectos industriales.
También sugirió que la fabricación podría realizarse en India, donde la compañía ha producido vacunas en el pasado, según personas informadas sobre las discusiones.
El gobierno conservador anunció en marzo que AstraZeneca invertiría 450 millones de libras en la investigación, el desarrollo y la fabricación de nuevas vacunas en Speke. El Financial Times informó en ese momento que la empresa buscaba obtener hasta 100 millones de libras de apoyo.
La decisión de Gran Bretaña de rescindir parte de la financiación ofrecida, como parte de una revisión por parte del Tesoro de las decisiones financieras tomadas por el gobierno anterior, contrasta marcadamente con los generosos beneficios ofrecidos por el presidente estadounidense Joe Biden como parte de su estrategia industrial proteccionista.
El secretario de tecnología en la sombra, Andrew Griffith, que participó en el acuerdo inicial con AstraZeneca, dijo que si el nuevo gobierno no aumentaba su oferta de financiación sería un “enorme paso atrás para el Reino Unido”.
“Esta es la empresa cotizada más valiosa del Reino Unido, en uno de los sectores más valiosos, las ciencias de la vida, y es esencial que el Reino Unido siga siendo el centro de la investigación que lleva a cabo AstraZeneca”, dijo.
Una persona informada sobre las discusiones dijo: “En lo que respecta a AstraZeneca, la administración anterior les prometió que todo estaba asegurado”, y agregó que la compañía “no estaba contenta” con el acuerdo que se le ofrecía.
La persona dijo: “Podríamos terminar importando estas vacunas en lugar de exportarlas y perderíamos mucha capacidad soberana”, refiriéndose a la posible decisión de la compañía de fabricar vacunas en el extranjero.
AstraZeneca creó su unidad de vacunas después de trabajar con la Universidad de Oxford para desarrollar una vacuna contra el Covid-19. En mayo retiró la vacuna, argumentando que la demanda había disminuido en favor de otros tratamientos capaces de hacer frente a las nuevas variantes de la enfermedad.
La vacuna fue segura y eficaz en general, pero la confianza en ella se vio afectada en 2021 después de que una serie de raros incidentes de coágulos sanguíneos llevaron a las autoridades europeas a limitar su uso entre las poblaciones más jóvenes.
La planta actual de Speke, al sureste del centro de la ciudad de Liverpool, se utiliza para fabricar una vacuna nasal contra la gripe llamada FluMist, diseñada mediante un proceso de fabricación a base de huevos.
AstraZeneca se negó a hacer comentarios.
Un portavoz del Tesoro dijo: “Estamos comprometidos a hacer del Reino Unido uno de los mejores lugares del mundo para desarrollar y fabricar medicamentos nuevos e innovadores, y estamos en conversaciones positivas con AstraZeneca para apoyar la realización de esta inversión planificada en Speke”.