Aston Martin se enfrenta a una demanda de dos ex distribuidores que afirman que se les deben alrededor de 150 millones de libras esterlinas por financiar el desarrollo de su problemático hipercoche Valkyrie.
El fabricante de automóviles de lujo reveló que Nebula Project AG, una empresa suiza propiedad de Andreas Baenziger y Florian Kamelger, había presentado un caso contra Aston en Londres.
Los detalles no son públicos porque se trata de un arbitraje privado, pero el caso se centra en un acuerdo para financiar el desarrollo del hipercoche Valkyrie de 2,5 millones de libras esterlinas, según dos personas con conocimiento del asunto.
Cuando el fabricante de automóviles comenzó a desarrollar el Valkyrie en 2016, recurrió a Baenziger y Kamelger, que dirigían un concesionario de Aston en Suiza y trataban con muchos de los principales clientes de la empresa, para financiar el proyecto.
El proyecto cubría el Valkyrie, el superdeportivo Valhalla un poco más barato y un tercer modelo.
El Valkyrie fue diseñado para ser un automóvil de carreras que pudiera conducirse en la carretera y el presidente de Aston, Lawrence Stroll, lo describió como el «vehículo más complejo jamás fabricado en la historia de los automóviles». Pero la producción se ha retrasado mucho y solo comenzó a fines del año pasado.
A los concesionarios se les garantizaron pagos de regalías de alrededor del 3 por ciento, por un valor de alrededor de £ 150 millones, una vez que los autos estuvieran a la venta, según tres personas con conocimiento del acuerdo en ese momento.
Sin embargo, el año pasado, Aston afirmó que la pareja había retenido los depósitos de los clientes de Valkyrie de la compañía y los demandó para recuperar los 15 millones de libras esterlinas que dijo que le debían. Al mismo tiempo, canceló el contrato.
Aston confirmó la existencia del caso de Londres de Nebula en su prospecto para su emisión de derechos de 576 millones de libras esterlinas, publicado la semana pasada, pero no incluyó los detalles.
En el prospecto, declaró que la demanda de Nebula fue «en represalia y sin mérito».
Dijo: “Los procedimientos de arbitraje se encuentran en una etapa temprana, pero el grupo considera que puede defender los reclamos presentados por Nebula Project AG y hacer valer reconvenciones válidas en el arbitraje. En esta etapa no es posible evaluar la exposición general total potencial del grupo”.
En el prospecto, Aston dijo que inició “procedimientos legales civiles contra Nebula Project AG y procesos penales contra los miembros de su junta. . . tras la falta de pago de algunos depósitos de clientes para los pedidos del programa Aston Martin Valkyrie recibidos por Nebula Project AG al grupo”.
También indicó que “existe una controversia entre el grupo y los demás accionistas de una de sus entidades subsidiarias, la cual está en curso y de la cual puede surgir una obligación futura”.
En un comunicado el martes por la noche, Stroll dijo: “El año pasado, Aston Martin inició procedimientos legales civiles contra Nebula Project AG y procedimientos penales contra los miembros de su junta, después de que nos enteramos de que Nebula no había pagado lo que la compañía cree que son millones de dólares. libras de depósitos tomados de nuestros clientes del programa Valkyrie.
“Aston Martin está trabajando con nuestros clientes afectados para garantizar que reciban la entrega de sus vehículos. Confiamos en nuestra posición legal y creemos que sus reconvenciones son una represalia y sin mérito”.
Nebula se negó a comentar, citando confidencialidad.
Un pasivo, ya sea de 150 millones de libras esterlinas o de un monto menor, sería un desembolso significativo para la empresa que ya está luchando con el efectivo. Es probable que el caso dure varios años.
El grupo está en proceso de recaudar 653 millones de libras mediante la incorporación de PIF de Arabia Saudí como inversor y mediante la emisión de derechos para apuntalar sus finanzas y pagar la deuda.
La disputa de Nebula es la última consecuencia del Valkyrie, que estaba destinado a ser un producto de halo para Aston, pero se ha convertido en una responsabilidad después de largas demoras que llevaron a varios clientes a solicitar reembolsos de depósitos.
Desde su lanzamiento, la compañía ha tenido que retirar varios modelos por arreglos técnicos, aunque Stroll dijo recientemente que los autos que se habían entregado estaban «funcionando bien».
Resolver los problemas de Valkyrie también es importante para Aston, ya que la compañía a menudo ha confiado en sus modelos especiales de edición limitada y alto precio para reforzar sus finanzas.