Marte fue golpeado hace miles de millones de años por un asteroide que provocó un tsunami de hasta 250 metros de altura. Los científicos ahora dicen que han encontrado el cráter de impacto en nuestro planeta vecino.
En el lugar donde la roca espacial una vez golpeó la superficie de Marte, hay un cráter gigante con un diámetro de 110 kilómetros. Probablemente había un gran océano poco profundo en ese lugar en ese momento.
Usando piedras y rocas cerca del cráter, que ha sido llamado Pohl, los científicos calcularon que el impacto ocurrió hace unos 3.400 millones de años. Según el tamaño de Pohl, los investigadores estiman que el asteroide tenía entre 3 y 9 kilómetros de longitud.
Los investigadores también simularon el enorme tsunami con simulaciones por computadora. Por ejemplo, descubrieron que las olas podían tener hasta 250 metros de altura y alcanzar unos 1.500 kilómetros.
Se cree que el impacto liberó 13 millones de megatones de energía TNT. En comparación, la bomba atómica más poderosa jamás detonada en la Tierra tenía una energía de más de 50 megatones de energía TNT. Esa bomba de hidrógeno (Tsar Bomb) detonó durante una prueba en 1961 por parte de la Unión Soviética.
El impacto es similar al del meteorito que golpeó la Tierra hace 66 millones de años y acabó con los dinosaurios. El cráter de ese meteorito (el cráter Chicxulub) se encuentra cerca de México y es comparable en tamaño a Pohl.
Hace entre cuatro y tres mil millones de años, una quinta parte de Marte probablemente estaba cubierta por océanos poco profundos. En ese momento, las rocas espaciales probablemente causaron tsunamis regulares en el planeta. Por ejemplo, en 2019, el cráter Lomonosov se asoció con otro maremoto gigante.
Hace unos tres mil millones de años, los océanos de Marte comenzaron a secarse, según la NASA. Durante varias misiones no tripuladas al planeta rojo, la agencia espacial ha descubierto muchos rastros de esos océanos.