A los clubes de fútbol profesionales y aficionados de Escocia ya no se les permite entrenar de cabeza más de una vez por semana. Los jugadores también están permitidos los días antes y después de un partido. no más cabezas. Esto se refiere a formas de entrenamiento como córners o tiros libres, donde hay muchas posibilidades de que haya un cabezazo. La Asociación Escocesa de Fútbol anunció esto el lunes por la mañana, basándose en una investigación sobre el peligro de los cabezazos para el cerebro.
Las medidas se encuentran entre las de mayor alcance en el mundo para proteger a los jugadores de fútbol contra lesiones cerebrales. Las nuevas pautas también cumplen con los deseos de los jugadores en Escocia: en una encuesta realizada por la Asociación Escocesa, el 64 por ciento de los futbolistas dijo que debería haber un límite en los cabezazos durante el entrenamiento.
El motivo inmediato de la nueva directriz es un proyecto de investigación de la Universidad de Glasgow sobre el daño cerebral en el fútbol para el que se han realizado pruebas a ocho mil jugadores de fútbol y otros 23.000. En 2019, mostró que los jugadores de fútbol tienen 3,5 veces más probabilidades de desarrollar demencia que la población promedio. Posteriormente, el mismo grupo de investigación precisó que los defensores -que son los que más titulares- tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia. No se encontraron diferencias entre los cuidadores y la población promedio, presumiblemente, según los investigadores, porque rara vez o nunca cabecean.
En 2020, la asociación escocesa decidió limitar el rumbo a los niños. La Asociación Inglesa de Fútbol FA decidió en el verano de 2021 permitir que los futbolistas, tanto profesionales como amateurs de todas las edades, cabeceen solo un máximo de diez veces por semana de entrenamiento si los balones se juegan a alta velocidad. Esto se refiere a los cabezazos después de, por ejemplo, un pase largo o un centro. Estas directrices se consideraron un gran avance, pero son difíciles de cumplir. Porque ¿cuándo se juega una pelota ‘a gran velocidad’? La FA habló de que los balones cabecean después de haber recorrido una distancia de al menos 35 metros, pero eso también es difícil de poner en práctica.
‘Cambio radical’
La Federación Escocesa ahora presenta pautas más claras. Sólo un entrenamiento por semana en el que el cabezazo tenga un papel importante, y no un día antes o después de un partido. Esto significa que los clubes deben tener en cuenta los cabezazos en la planificación de su entrenamiento, y también deben estar atentos a la frecuencia con que los cabecean. Ian Maxwell, presidente de la Asociación Escocesa de Fútbol, llama a la investigación de la Universidad de Glasgow un “catalizador para un cambio radical” en la forma de pensar sobre el fútbol.
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Todavía se desconoce mucho sobre el posible peligro de los cabezazos para el cerebro. Sin embargo, hay varios ejemplos en todo el mundo de jugadores de fútbol que han desarrollado demencia grave después de su carrera, mientras que se sabía que lo hacían mucho y otras causas podrían (si es posible) descartarse. Para los exjugadores de fútbol americano, esa evidencia es aún más difícil: en los Estados Unidos, se descubrió que cientos de exjugadores tenían un trastorno cerebral que, en muchos casos, condujo a la demencia o cambios de humor severos.
En Holanda, este año se descubrió por primera vez en un futbolista que había sufrido una lesión cerebral, muy probablemente debido a su carrera futbolística. Se trata de Wout Holverda, exjugador del Sparta, fallecido a finales del año pasado. Sufrió de demencia severa en los últimos años de su vida. Los médicos de la UMC de Ámsterdam examinaron su cerebro post mortem y están convencidos de que su carrera futbolística (choques, cabezazos) fue la causa decisiva del desarrollo de la enfermedad.
John MacLean, consultor médico de la FA escocesa, dice en el sitio web de la asociación que, de hecho, todavía se están realizando investigaciones sobre el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas en exjugadores de fútbol. ¿Hay, por ejemplo, causas hereditarias? ¿Un jugador de fútbol tiene más riesgo que otro? ¿Los cabezazos son un gran riesgo o las colisiones con el oponente?
Pero, dice MacLean, “ya tenemos investigaciones que sugieren una pérdida de memoria medible en las primeras 24 a 48 horas después de una serie de encabezados”. Las muestras de sangre y los escáneres cerebrales tomados de los sujetos de prueba poco después de cabecear también han mostrado evidencia de cambios en la estructura cerebral, según MacLean. El objetivo de la FA escocesa, dice, es por lo tanto anticipar los posibles efectos nocivos al “reducir la exposición general a los cabezazos durante el entrenamiento”.