La Asociación Asiática de Fútbol AFC está planeando una nueva candidatura a la Copa del Mundo para 2030 o 2034 y tiene en mente a Arabia Saudita como anfitrión.
«Arabia Saudita es un país capaz de organizar un torneo así», dijo el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al-Khalifa, en Beirut el lunes: «Pero tenemos que elegir el momento adecuado: ¿2030 o 2034?»
Asia ha sido sede de una Copa del Mundo dos veces hasta el momento: en Corea del Sur y Japón en 2002 y en Qatar en 2022. «Si nuestras posibilidades de organizar el torneo en 2034 son mejores, lo analizaremos. Y si nuestras perspectivas para 2030 son mejores, ¿por qué no?», dijo Al-Khalifa de Bahréin.
Hasta el momento ha habido dos candidaturas multinacionales para 2030: América del Sur envía a Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay a la carrera, y Marruecos también se postulará junto con España y Portugal. La Copa del Mundo se entregará en el congreso de la asociación mundial FIFA en septiembre del próximo año.
El ministro de Deportes de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, dijo a la agencia de noticias AFP en febrero que su país aún no había presentado ningún documento de solicitud. Pero agregó que «todo es posible».
Al igual que Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita ha invertido recientemente mucho en el deporte. El reino albergará el Campeonato Asiático por primera vez en 2027, los Juegos Asiáticos multideportivos en 2034 y está programado para albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 sobre nieve artificial en la ciudad futurista planificada de Neom.
Una carrera de Fórmula 1, la Supercopa de España de fútbol, torneos de golf y peleas por el título de boxeo ya han tenido lugar en Arabia Saudita.La superestrella del fútbol Cristiano Ronaldo se cambió al club saudita Al-Nassr en enero, y Lionel Messi lo seguirá al desierto. El fondo de riqueza soberana del país financia la gira de golf LIV y es propietario del Newcastle United en la Premier League inglesa. Los críticos acusan al país de utilizar el «lavado deportivo» para mejorar su propia reputación en el extranjero.