Con tres horas de temperatura del aire de verano de 30 grados centígrados y temperatura de la pista de 45 grados, la tercera sesión de entrenamientos libres fue una parte importante de la preparación de la carrera para la 91.ª edición de las 24 Horas de Le Mans en el año del 100.º aniversario.
Los equipos utilizaron el entrenamiento principalmente para carreras largas. La sesión lo hizo posible con solo unas pocas zonas lentas y sin interrupciones. A diferencia de la primera práctica libre, se pudieron realizar sin ningún problema tiradas más largas sin neutralización.
Como era de esperar, Toyota dominó las tandas largas. Sebastien Buemi y Brendon Hartley en particular impresionaron con períodos que rara vez excedieron la marca de las 3:30. También se practicaron tandas dobles, en las que los Toyota GR010 Híbridos consiguieron en ocasiones bajar de los 3:30.
Durante mucho tiempo, Toyota lideró el cuadro cronometrado con tiempos de 3:27, pero en los últimos minutos el Ferrari 499P emprendió una simulación de hiperpole. Antonio Fuoco en el #50 (Fuoco/Molina/Nielsen) marcó un tiempo de 3:26.579 minutos, que se mantuvo como el mejor tiempo de la sesión.
El tiempo fue más lento que el mejor tiempo de calificación del miércoles, ya que cometió un error en la chicane de Ford. Aún así, fue más rápido que Alessandro Pier Guidi en el #51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi), quien fue 0,434 segundos más lento.
A la larga, Ferrari a veces estaba a la par con Toyota, pero tenía desviaciones significativamente mayores. El gran signo de interrogación con el 499P sigue siendo el desgaste de los neumáticos. Una y otra vez los tiempos cayeron en el rango de 3:34, mientras que Toyota condujo de manera más consistente.
Detrás de los dos Toyota, el Jota Porsche #38 (Felix da Costa/Stevens/Ye) se alineó gracias a una buena vuelta de Antonio Felix da Costa. Los Porsche de fábrica terminaron casi como uno detrás, solo interrumpidos por el mejor Cadillac de Action Express Racing.
Sorprendentemente muchos problemas de hipercoches
A pesar del doble mejor tiempo, no todo fue sobre ruedas en Ferrari. El #51 tuvo que ser desarmado por completo durante la sesión y se perdió alrededor de dos horas antes de que pudiera moverse.
De lejos, no fue el único hipercoche con problemas: el Porsche n.° 6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) también perdió mucho tiempo debido a un problema de refrigeración. Los dos Ganassi-Cadillacs pasaron más tiempo en boxes que en la pista.
En este sentido, el pájaro derribó al eterno niño problemático Peugeot: el Peugeot #93 (di Resta/Jensen/Vergne) fue lento después de una hora y volvió a la pista después de una larga reparación.
El coche hermano #94 (Duval/Menezes/Müller) funcionó sin problemas durante mucho tiempo, pero luego entró en boxes echando humo y pasó allí la última media hora de la sesión.
El Hendrick Chevrolet #24 (Johnson/Rockenfeller/Button) también tuvo problemas durante mucho tiempo. El auto de NASCAR solo logró cinco vueltas, pero con un tiempo de 3:52.752 minutos fue nuevamente más rápido que todos los vehículos GTE.
LMP2 común en grava
Los vehículos LMP2 proporcionaron las zonas más lentas. Ferdinand Habsburg en el WRT-Oreca #31 (Gelael/Habsburg/Frijns) resbaló justo al comienzo de la sesión en la esquina de Indianápolis. Un poco más tarde, Rui Andrade condujo de frente en el auto hermano #41 (Andrade/Kubica/Deletraz) en la misma curva.
Manuel Maldonado en el Panis-Oreca #65 (Maldonado/van der Helm/van Uitert) navegó dos veces en el lecho de grava sin que nada sufriera daños. El despegue más espectacular lo protagonizó Rodrigo Sales con el Nielsen-Oreca #14 (Sales/Beche/Hanley), que hizo un trompo espectacular en la zona de frenada, saltó el bordillo, se llevó una pilona y finalmente se quedó atascado en la grava.
Los mejores tiempos en las categorías reducidas fueron para el Jota-Oreca #28 (Heinemeier Hansson/Fittipaldi/Rasmussen), que ya había dejado una fuerte impresión el miércoles, y para el AF-Corse-Ferrari #54 (Flohr/Castellacci/Rigon ) .
Como nota positiva, el TDS-Oreca #13 (Thomas/Taylor/Rast) que tuvo un accidente el miércoles participó en el entrenamiento con un chasis nuevo. El TF Sport Aston Martin #777 (Hoshino/Stevenson/Fujii) implicado en el mismo accidente estaba a medio montar en boxes, pero no tenía motor durante la sesión. Es probable que participe en el entrenamiento nocturno.
El Hyperpole comienza a las 8 p. m., por la noche a partir de las 10 p. m. hay otros 60 minutos de tiempo de preparación en el programa.