Entrevista al director ejecutivo
Cuando era niña, Paulien Wesselink a menudo se preguntaba por qué no podía invitar a toda su clase a su fiesta de cumpleaños. “Nunca me ha gustado excluir a la gente”, dice con una sonrisa el fundador y director ejecutivo de O My Bag durante una videollamada con FashionUnited. Este primer ejemplo de responsabilidad social formó la base de lo que más tarde se convertiría en O My Bag, una marca holandesa de bolsos centrada en el impacto social en la India.
En sus primeros años, O My Bag se inspiró en marcas como la marca de zapatos estadounidense Toms, conocida por su concepto “One for One”: por cada par de zapatos vendido, se dona un par a un niño necesitado. En esta época también surgieron marcas holandesas como Tony’s Chocolonely y Marie-Stella-Maris, con un enfoque en el impacto social.
“Creo en el poder de las empresas y quería fundar una empresa con fines de lucro que creara valor social añadido”, explica Wesselink. “Desde 2011, el objetivo de la empresa no sólo ha sido vender bolsos bonitos, sino también inspirar a la industria de la moda a tomar en serio la responsabilidad social”, añade.
Fundada en 2011, O My Bag, una empresa de fabricación de bolsos de cuero en la India, continúa creciendo y Wesselink sigue centrada en la visión que ha perseguido desde la infancia: tomarse en serio la responsabilidad social. Esto también significa que los productores de la India reciben un salario digno. Además, O My Bag es innovador y utiliza materiales como Mirum, una alternativa al cuero de origen vegetal y sin plástico. La marca ya está disponible en 26 países y en más de 500 puntos de venta. Wesselink acaba de regresar de EE. UU., donde quiere expandir aún más su marca.
Producción en India
Wesselink sonríe al recordar el lanzamiento de O My Bag en 2013. “La producción en la India es un desafío”, afirma. “Como director ejecutivo, estás constantemente ocupado resolviendo problemas. Por ejemplo, uno de los primeros desafíos fue lanzar nuestra marca durante la Semana de la Moda de Ámsterdam. Teníamos un evento planeado, pero unas semanas antes del show las bolsas no estaban listas. Desde mi “perspectiva holandesa” pensé: pedí las bolsas, así que espero que lleguen a tiempo. Cuando finalmente llegaron, hubo problemas con las cremalleras. Más tarde descubrí que el fabricante había utilizado materiales más baratos para cumplir el plazo. Fue una lección dura, pero rápidamente comprendí que situaciones como ésta son inevitables”.
Una de las lecciones clave que aprendió del lanzamiento de 2013 es: “El cambio es una constante; La flexibilidad es esencial. Este es uno de los valores fundamentales del equipo de O My Bag. En la industria de la moda, ser capaz de adaptarse a situaciones inesperadas es crucial”.
Salarios dignos
La introducción de un salario digno en la India ha demostrado ser un proceso particularmente complejo, dice Wesselink: “Incluso si una marca respeta el salario mínimo, una empresa manufacturera a menudo no paga más a sus empleados si otras marcas no lo hacen. Esto significa que los empleados todavía no pueden llegar a fin de mes”.
“Para nosotros, como marca, es importante asumir toda la responsabilidad y garantizar que todos los empleados reciban un salario justo. Esto lo logramos pagando primas y trabajando con organizaciones locales y ONG que ayudan con la planificación financiera”, añade Wesselink.
La Coalición Mundial por un Salario Digno define un salario digno como “salario […]que reciben los trabajadores de un lugar determinado durante una semana laboral normal y que es suficiente para proporcionarles a ellos y a sus familias un nivel de vida adecuado. Un nivel de vida adecuado incluye alimentos, agua, vivienda, educación, atención médica, transporte, vestimenta y otras necesidades básicas, incluida la provisión para eventos inesperados”.
Wesselink está motivado por la oportunidad de seguir marcando una diferencia real para las personas que fabrican sus productos y hacer más en el área de responsabilidad social corporativa. “Desde 2020, pagamos a nuestros productores en la India una prima por salarios dignos. Esto está por encima del salario mínimo y permite a las familias ganarse la vida”.
“Las marcas suelen invertir mucho dinero en pensar en salarios y condiciones laborales justas. Para las empresas que producen en todo el mundo, esto significa que tienen que cumplir con diferentes estándares y salarios mínimos legales en cada lugar. La ONU (Naciones Unidas) y los gobiernos locales establecen estándares diferentes, lo que dificulta encontrar un enfoque universal. Es por eso que trabajamos con ONG (organizaciones no gubernamentales) locales para garantizar que este bono se utilice de manera efectiva. También brindamos capacitación sobre sistemas de pagos y pagos justos para que los propietarios de fábricas puedan implementarlos de manera efectiva. Esto también incluye capacitación para equipos locales sobre la importancia de un salario digno y conocimientos financieros para que los trabajadores aprendan a administrar bien sus ingresos y ahorrar para sus familias”, explica Wesselink.
El proceso de implementación de un salario digno parece complejo, pero Wesselink está dispuesto a compartir el modelo con otras marcas que luchan por lograrlo. “Todo esto es una parte esencial de nuestra misión y subraya nuestro papel como pioneros en la industria de la moda; Queremos compartir nuestro modelo para que otras marcas puedan adoptarlo”.
Pequeño cambio, gran impacto
Wesselink enfatiza la importancia no sólo de obtener productos de un país, sino también de devolver algo a la comunidad local: “Cada año organizamos un ‘Servicio al Trabajador’ donde trabajamos con una ONG local para ayudar a los trabajadores: preguntarles a los empleados en su país natal. lenguaje sobre sus condiciones laborales y oportunidades de mejora. Esto nos proporciona información valiosa que luego comentamos con los propietarios de la fábrica. Por ejemplo, recientemente realizamos una sesión de capacitación sobre higiene menstrual. Resultó que no había suficientes botes de basura en los baños. Estos pequeños ajustes pueden marcar una gran diferencia en la vida diaria de los trabajadores”.
“A través del contacto regular con los propietarios de las fábricas, con quienes hemos estado trabajando a menudo durante años, podemos construir relaciones sólidas e implementar mejoras juntos. Si bien algunas marcas cambian rápidamente de fábrica para ahorrar costos, nosotros seguimos siendo leales a nuestros socios. Esto nos permite implementar cambios a largo plazo”.
Moda con impacto
Wesselink tiene planes ambiciosos para el futuro de O My Bag, centrándose en el crecimiento en Estados Unidos. “Queremos seguir haciendo crecer nuestra marca y ser un ejemplo para otras empresas de moda, especialmente en las áreas de sostenibilidad y responsabilidad social”, afirma.
“Una marca de bolsos encaja bien con mi amor por la moda y mi deseo de abordar la industria de manera diferente”, dice Wesselink. “La producción responsable es compleja, pero asumimos la responsabilidad de nuestros productos y, entre otras cosas, garantizamos salarios justos para nuestros trabajadores”.
O My Bag lanzó recientemente bolsos hechos de Mirum, una alternativa al cuero a base de plantas y sin plástico. Este material tiene una huella ecológica hasta diez veces menor que la del cuero sintético y además repele el agua y la suciedad. Wesselink espera que estas innovaciones alienten a la industria de la moda a poner más énfasis en la sostenibilidad y la responsabilidad social. “Estamos orgullosos de lo que hemos logrado hasta ahora y seguimos trabajando para lograr un mayor impacto”, concluye.
O My Bag demuestra que la moda no sólo puede ser bella, sino también contribuir positivamente.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.nl. Partes del artículo se tradujeron utilizando una herramienta de lenguaje de inteligencia artificial. Editado por Simone Preuss.