Su apodo es una palabra muy conocida en la escena del running: Bottle Claus. Claus-Henning Schulke (58) es el noble ayudante del maratón de Berlín (29 de septiembre, EN VIVO desde las 8.30 a. m. por RTL y RTL+). Allí alcanzó un estatus de culto con su entusiasta entrega de botellas al ícono del running Eliud Kipchoge. En una entrevista exclusiva con sport.de, el enriquecedor de agua explica cómo se prepara para su papel especial, a quién ayuda esta vez y cómo afronta su repentino protagonismo.
Señor Schulke, la leyenda del running Eliud Kipchoge no está esta vez, ¿está usted en la salida otra vez?
Claus-Henning Schulke: ¡Absolutamente! He estado haciendo esto durante 30 años, así que por supuesto no me perderé el aniversario.
¿Cuál es su trabajo como cuidador de élite?
Tengo dos funciones. Un día seré el líder del equipo de catering de élite. Y tiene que coordinar a 50 ayudantes. Lo otro es que participo activamente, por eso la mayoría de la gente me conoce.
Se trata de esto: los atletas preparan las bebidas el sábado por la noche. Y deberían llegar a estas botellas de forma segura durante la competición. Hoy en día ya no hay agua en las botellas, sino bebidas energéticas. Esto te da la mayor seguridad posible de que recibirás esta energía de los llanos durante la carrera para mantener tu nivel de energía. Las botellas están disponibles en los avituallamientos.
A los ayudantes siempre asignamos un atleta y los acompañamos durante los 42 kilómetros completos. Reciben su botella de manos de su ayudante en 13 estaciones. El desafío es sacar a los atletas de entre la multitud y llegar a tiempo a la siguiente estación de avituallamiento para poder recuperar su botella.
¿Dónde están las mayores dificultades?
El primer contacto es el más difícil porque los atletas ni siquiera conocen el rostro de su ayudante y viceversa. Por eso es muy importante que el primer contacto funcione y grites como un loco. Para que el corredor tome conciencia del ayudante. Luego el campo se va extendiendo lentamente. En estaciones posteriores es fácil, ya conoces la cara, todo está más enderezado.
Mi cálculo es: si los atletas han ganado dos segundos por avituallamiento gracias a un gran traspaso, entonces pueden ganar 26 segundos.
“Bottle Claus” ayuda a esta estrella en el Maratón de Berlín de 2024
Eso puede marcar la diferencia al final. ¿No se pasan fotografías antes del contacto inicial?
Aún no lo hemos hecho. Siempre hago un sorteo de números iniciales para los ayudantes. Antes de eso, el contacto inicial aún es incierto. Esta es siempre una historia muy emocionante en el kilómetro 5. He establecido que todos coloquen la etiqueta en el brazo con el nombre del atleta. Eso lo hizo más fácil. Siempre estamos tratando de optimizarlo aún más.
Mi ventaja: tengo una voz particularmente distintiva. Nadie se atreve a pasar sin coger la botella (risas).
Como dije, Kipchoge no está. ¿Para quién trabajas esta vez?
A veces la dirección de los corredores se acerca a mí. Apoyaré a Kibiwott Kandie, ex plusmarquista mundial de media maratón. Tenemos mucha fe en eso. Sería fantástico si un veterano con experiencia como yo y la joven Kandie formaran un buen equipo.
¿Se comunicará con él de antemano?
Ya me estoy asegurando de organizar una reunión previamente a través del Director de Carrera. Es un tipo divertido que camina con una sonrisa. Allí charlaremos y nos conoceremos. Le digo exactamente qué color de camiseta estoy usando para que pueda fijarse en ella. Tal vez lo recoja en el aeropuerto, ese también es un lindo gesto. Quizás ese poquito de bienestar que ayuda a conseguir un buen resultado.
¿Es para usted uno de los favoritos para la victoria general?
Absolutamente sí. Hay dos que se acercan entre sí en el tiempo de media maratón. Tadese Takele y Kandie. Esta podría ser una batalla increíble. Kandie definitivamente parece estar en buena forma.
Schulke practicó la entrega con Kipchoge en un jarrón
¿La entrega de botellas requiere una técnica especial? ¿Es quizás incluso un arte en sí mismo?
Es un poco complicado. Hay que evitar muchas cosas, muchas cosas pueden salir mal. De hecho, lo practiqué con Eliud Kipchoge. Usamos un jarrón para ayudarnos y buscamos la mejor manera de sujetarlo para que él pudiera agarrarlo limpiamente.
Una vez hubo una situación con Kipchoge en la que su marcapasos quería agarrar su biberón. Tenía que estar concentrado y comprender la situación rápidamente. Luego lo aparté y se lo tendí a Eliud. Hay muchas cosas que pueden llevarte a la ruina. Las cosas salieron perfectamente para Eliud y para mí, por lo que fui una pequeña pieza del rompecabezas en el camino hacia el disco.
¿Cuánto tiempo y con qué meticulosidad te preparas para el evento?
Como soy líder de equipo, tengo acción con ocho semanas de anticipación. Para el traspaso en sí: tengo mucha rutina en la tecnología y trato de transmitirla. La mañana de la carrera tenemos media hora en la primera estación donde podemos practicar. Lo tengo bajo control a través de la rutina, pero todavía tengo noches sin dormir la mayor parte del tiempo porque sé cuánto depende de ello y cuánto puede salir mal.
¿Alguna vez algo salió realmente mal?
Hace tres años, el ganador del año pasado corrió por el lado equivocado de la calle. Y no se nos permite salir a la pista con la botella bajo ningún concepto. El entrenador estaba realmente molesto. Si alguien comete un error y tira la botella de golpe, es una estupidez. Estos son los mayores errores.
“Apodo impresionante”
Cuando la gente te llama “aguador”, ¿realmente te parece una falta de respeto?
No, creo que es genial. Mi nombre es “Botella Claus”. Así que no soy sólo el portador de agua, soy responsable de toda la botella. Creo que es un apodo genial.
¿Te reconocen en la calle?
Sí, cuando conduzco por el mundo, me hablan. Esto es una completa locura. El año pasado participé en la “Race Across America”, la carrera ciclista más dura del mundo. Me abordaron en el supermercado y me sonrieron: “¡¿Eres el Claus de la Botella?!” Así se corrió la voz hasta California o hasta Marruecos. Una mujer me abrazó allí antes de que terminara. Cuando corro el maratón en Berlín, recibo muchos aplausos.
En los últimos años se han vuelto virales con sus entusiastas entregas de agua y vítores. ¿Te sorprendió eso?
Eso fue extraño, sí. Llevo 30 años haciendo esto con el mismo entusiasmo. Creo que es fantástico poder experimentar a estos atletas de alto nivel. Y luego estuve en la televisión durante diez segundos y luego despegó como un cohete. Me quedé totalmente sorprendido y recibí llamadas diciendo que estaba en la televisión. Dije: “No tengo televisión, ¡pero qué lindo! ¿Qué había allí?”. Entonces me contaron la historia. Al año siguiente hicimos un bonito videoclip.
Esto significa que las personas detrás del éxito de este tipo de discos salen de las sombras, lo cual creo que es bueno. Sacrificamos nuestro tiempo libre y no recibimos ni un centavo. Obtienes algo a cambio.
“Bottle Claus” fue creada en EE.UU.
El apodo vino de un programa estadounidense, ¿verdad?
Sí, a través de un programa de televisión. En Estados Unidos también puedes ver el maratón de Berlín. Hubo un informe, se habló de ello y así se consolidó Botella Claus.
¿No existe una versión alemana?
Schulke: Antes existía el “Genio en la botella”, pero Botella Claus se ha consolidado.
¿Volveremos a ver a Kipchoge en Berlín?
Ésa sería nuestra mayor esperanza. Aquí es donde celebró sus mayores éxitos. Realmente me gustaría. Le dio mucho a Berlín y estableció varios récords. Aquí él es la estrella por excelencia. Tiene un gran carisma y es un buen tipo. Sería genial poder volver a verlo en privado y charlar un poco.
¿Ha estado en contacto con él en algún momento de este año?
Antes de los Juegos Olímpicos, le deseé todo lo mejor a través de Instagram. El año pasado me envió un mensaje en vídeo sobre la “Race Across America” y me felicitó. Eso me pareció muy conmovedor. Eso es lo que lo distingue: es muy humano. Por eso lo admiro y siempre lo llamo “Mi Héroe”. Todavía llevo su pulsera con la inscripción: “Ningún ser humano tiene límites – Eliud Kipchoge”.
Sr. Schulke, muchas gracias por la entrevista.