El premio anual White Carnation a la mejor iniciativa para los veteranos holandeses no lo ganó un Drent. Sin embargo, el premio de este año tiene un toque de Drenthe, porque el artista Jelmer Zwaan de Meppel pudo hacer el trofeo.
La figura consiste en una mujer con alas en la espalda en forma de ‘V’ de veteranos. Ella descansa sobre las hojas de un clavel y mira a lo lejos. “Eso es algo que todos los veteranos reconocen: seguir mirando hacia adelante”, dice Zwaan en su taller.
El artista lo sabe todo: el propio Zwaan sirvió cinco años en el ejército. Fue enviado a Afganistán dos veces como conductor de infantería. Allí vivió momentos hermosos y horribles.
«Allí nos llamaban el pelotón de vacaciones, porque en realidad no teníamos mucho que hacer. Luego nos acostábamos al sol, jugábamos a las cartas o hacíamos películas con los niños que vivían allí», recuerda Zwaan sobre su primera transmisión.
Eso cambió en junio de 2007, cuando su unidad fue atacada por un terrorista suicida mientras patrullaba un mercado en el pueblo de Deh Rawod. «Llegó en un scooter lleno de explosivos. Yo estaba atento y me sentí aliviado cuando escuché un golpe y vi una gran nube de hongos que se elevaba por encima de la marca».
Ocho soldados holandeses, compañeros de Zwaan, resultaron heridos. Uno de ellos, el teniente Tom Krist (24) de Tilburg, murió unos días después en el hospital a causa de sus heridas. «Todos los años vamos todos a beber cerveza a la tumba de Tom. Pero tienes que seguir con tu vida».