Como parte del programa Artemis, la NASA acaba de extender su contrato con SpaceX. Esto demuestra que la agencia espacial se está acelerando después del lanzamiento exitoso del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que marcó oficialmente el inicio del programa después de numerosos retrasos.
Opción B del contrato con SpaceX desbloqueada
En 2021, la NASA eligió Starship de SpaceX para convertirse en el módulo de aterrizaje de la misión Artemis III, durante la cual los humanos regresarán a la superficie de la Luna décadas después que los astronautas del programa Apolo. La misión Artemis II estará tripulada, pero posicionará sus extremidades en órbita lunar, no en su superficie.
Mientras el SLS acaba de despegar para llevar a cabo la misión Artemis I, la agencia espacial anuncia que liberará 1.150 millones de dólares. Opción B del contrato establecido con la empresa de Elon Musk. Por lo tanto, Starship realizará un segundo alunizaje en 2027 como parte de la misión Artemis IV, después de Artemis III actualmente programada para 2025. Por lo tanto, SpaceX tendrá que demostrar la capacidad de Starship, no solo para aterrizar cuatro astronautas en la superficie lunar, sino también para acoplarse con Gateway, la estación que se pondrá en órbita alrededor de la Luna.
Hasta el momento, Starship y su primera etapa Super Heavy no han volado. Eventualmente, el cohete debería ser aún más poderoso que el SLS, e incluso podría terminar reemplazando al vehículo de lanzamiento de la NASA. Se considera la máxima prioridad de SpaceX.
La escala del programa Artemis
Además de Starship, la NASA está explorando una segunda forma de desarrollar un módulo de aterrizaje. Esto está abierto a todas las demás compañías espaciales de EE. UU. e incluye misiones de demostración tripuladas y no tripuladas desde la órbita lunar hasta la superficie de nuestro satélite.
» Llevar a los astronautas de regreso a la Luna para aprender, vivir y trabajar es una empresa audaz. Gracias a los múltiples módulos de aterrizaje planeados por SpaceX y sus futuros socios, la NASA estará mejor posicionada para cumplir las misiones del mañana: realizar más investigaciones científicas en la superficie de la Luna que nunca y prepararse para misiones tripuladas a Marte. dijo Bill Nelson, administrador de la NASA, en Comunicado de prensa.
Con el programa Artemis, la humanidad debería establecerse en la Luna de forma permanente. Imagen: NASA
Además de permitir que los humanos regresen a la Luna, Artemis tiene como objetivo establecerse allí de forma permanente, explotar sus recursos como el agua helada para sobrevivir y prepararse para una mayor exploración espacial. En este contexto, el programa Artemis incluye numerosas misiones científicas y de exploración. Por ejemplo, actualmente las empresas están trabajando en el desarrollo de un reactor nuclear capaz de operar en el satélite, mientras que también se pondrá en marcha un sistema GPS especialmente diseñado para este último.
La NASA confía en el sector privado
Está claro que, más que nunca, la NASA confía en el sector privado para llevar a cabo la parte material de su programa. Al permitir que la agencia espacial se concentre en los aspectos más científicos de las misiones, los nuevos actores espaciales también reducen drásticamente los costos para la NASA.
El programa Artemis debería trastornar la conquista del espacio, y muchas empresas ya se están preparando para este trastorno mediante el desarrollo de tecnologías específicamente enfocadas en la ocupación de la órbita. Por su parte, SpaceX debería realizar la primera prueba orbital de Starship en diciembre.