Es un momento histórico. Esta mañana, 16 de noviembre a las 7:48 a. m., el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, el más poderoso del mundo, despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida para propulsar la cápsula Orión a la órbita lunar. Este es el comienzo del programa Artemis.
Un momento muy esperado
Este momento fue especialmente esperado por los equipos de la NASA, pero también por muchas empresas que han estado trabajando en el desarrollo del cohete durante más de una década. Aunque el lanzamiento del SLS estaba previsto inicialmente para 2017, el programa ha sufrido muchos retrasos y su despegue se ha pospuesto varias veces este año por diversos problemas técnicos.
Esta vez también, las cosas podrían haber resultado diferentes. De hecho, Florida ha sido golpeada por dos huracanes recientemente, y esto tuvo un impacto directo en el SLS ya que se dañó un sensor de cohete. Unas horas antes del despegue, también se identificó una fuga de combustible. Esto llevó al Equipo Rojo, un equipo de tres expertos con licencia para operar en un cohete lleno de combustible, a la escena para solucionar el problema.
El lanzamiento finalmente pudo realizarse frente a miles de personas reunidas para presenciar este evento histórico para la agencia espacial estadounidense, a pesar de la hora tardía en Florida, 1:48 am.
Un despegue impresionante
Los motores RS-25, que ya se utilizan en los transbordadores espaciales, rugieron en la noche para impulsar la cápsula Orión a la órbita baja. Luego, la nave espacial se unió a una llamada órbita de estacionamiento más alta antes de que se llevara a cabo la inyección translunar 1h30 después del lanzamiento. Este último es un empuje ultrapotente del motor para impulsar la cápsula hacia la Luna, que debería alcanzar en unos días. Sus cuatro paneles solares se desplegaron correctamente.
Una vez que llegue cerca de nuestro satélite, Orión se colocará en órbita lunar y se realizarán numerosas pruebas en la cápsula antes de que regrese a la Tierra. La misión debería durar unos 25 días y las cámaras colocadas en la máquina deberían permitirnos obtener impresionantes imágenes de la Luna.
Vamos.
Por primera vez, el @NASA_SLS cohete y @NASA_Orion volar juntos. #Artemisa Comienzo un nuevo capítulo en la exploración lunar humana. pic.twitter.com/vmC64Qgft9
—NASA (@NASA) 16 de noviembre de 2022
La suite de Artemisa
Era la primera vez que el cohete SLS despegaba. Si está deshabitada y es más una prueba, la misión Artemis II transportará astronautas a la órbita lunar, mientras que Artemis III depositará astronautas en la superficie de nuestro satélite. Eventualmente, el programa Artemis tiene como objetivo ocupar la Luna de forma permanente a través de una base llamada Lunar Gateway.
Con una altura de 98 metros, el SLS es un verdadero gigante aeroespacial y también podría ser el último cohete desarrollado por la NASA. Eventualmente, existe una gran posibilidad de que sea reemplazado por Starship, el lanzador ultrapesado y reutilizable de SpaceX.