Ambas instituciones tuvieron un éxito impresionante en el cambio de milenio. Luego, ambos declinaron antes de tocar fondo alrededor de 2019. Ambos han confiado sus recuperaciones a hombres con cabello de la clase más alta. Uno de ellos (el líder del Partido Laborista Keir Starmer) tiene un abono de temporada en el Arsenal, donde el otro (Mikel Arteta) es entrenador.
Ambos fueron creaciones de la clase obrera industrial a finales de la época victoriana. Ambos se convirtieron en sinónimos de la élite metropolitana y de Islington en particular. Ambos tienen relaciones complejas con su último gran líder. Ambos están obsesionados por un bajo rendimiento definitorio. El club más grande de la ciudad más grande de Europa nunca ha ganado la Liga de Campeones. El principal partido de la izquierda en Gran Bretaña nunca ha ganado dos mandatos completos consecutivos con nadie que no sea Tony Blair.
Sobre todo, ambos están, hasta cierto punto, adelantados a lo previsto. No hace mucho tiempo, era una pregunta abierta si los laboristas volverían a gobernar Gran Bretaña. Era igualmente discutible cuándo el Arsenal ganaría la próxima Premier League. Ahora ambos tienen la oportunidad de hacerlo en el corto plazo. Si esto sucede, cada historia se convertirá en un caso de estudio de cambio organizacional: en cursos de administración, en podcasts de liderazgo, en la profusión de literatura sobre estrategia aplicada y desempeño de élite.
Así que déjame llegar allí primero. Dos lecciones universales se destacan de la resurrección de estos equipos en rojo.
Primero, el progreso no es lineal. Lo más extraño de cada proyecto es que iba tan mal justo antes de que empezara a ir tan bien. No era como si los resultados fueran el doble de buenos después de 12 meses que después de seis, y así sucesivamente. De hecho, si el cierre no hubiera vaciado los estadios, Arteta habría sido abucheado de su trabajo después de un año. Starmer fue una figura divertida incluso más tarde que eso.
Puede reconocer este patrón del aprendizaje de idiomas o cualquier otra empresa seria en la vida: ganancias iniciales y luego una meseta o incluso una regresión antes del avance final. El truco consiste en medir si la fase intermedia es real, en cuyo caso no hay vergüenza en renunciar, o una tregua engañosa en la que la mejora está ocurriendo bajo la superficie. Arteta lo tenía claro (“Este proyecto va a pique”). Pero yo lo quería fuera. Starmer, por el contrario, siempre pensé algo bastante seguro. Tener uno tan equivocado y el otro correcto muestra lo difícil que es juzgar.
Ahora soy escéptico sobre cualquier proyecto de reestructuración que, a corto plazo, no empeore las cosas. El viejo modelo fallido seguía siendo un modelo. Si se arranca correctamente, debe haber un período de entropía antes de que se asiente el nuevo modelo.
La otra lección es que la innovación está sobrevalorada. Es importante para una organización que es sólida pero que no logra exprimir el último 5 por ciento más o menos del potencial de rendimiento. Tiene menos que ofrecer uno que es inútil en lo básico. Starmer ha logrado un cambio astronómico en las encuestas en una democracia madura. ¿Con qué ideas pioneras? No seas marxista. No tengas nada que ver con los antisemitas. Ofrecer una alternativa inofensiva al gobierno.
Arteta, aunque más tímidamente vanguardista, es lo mismo. No le des grandes contratos a treintañeros que se están desvaneciendo. Tengan un plan táctico más allá de “Salgan y exprésense, muchachos”. Si cada temporada se arruina por una acumulación de lesiones, arregle el régimen de acondicionamiento y manejo de la carga. Para elevar sus organizaciones a la cima absoluta, cada hombre tendrá que innovar. Pero lo que los llevó tan lejos fue una especie de sentido común de clase alta.
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, habla con los jugadores durante una pausa en el juego con el Liverpool en abril © Arsenal FC/Getty Images
He visto individuos, no solo instituciones, cometer este error en sus propias vidas. Los chamanes del mundo de la autoayuda les brindan formas novedosas de asegurar ganancias marginales a través del sueño, la nutrición, el ejercicio, la gestión del tiempo, la meditación y los conceptos entendidos a medias de Marco Aurelio. Pero la buena vida depende desproporcionadamente de dos cosas: el trabajo que disfrutas y una vida romántica plena. Sin estos, ninguna cantidad de sudor por las cosas pequeñas generará “bienestar”.
Hay personas que son cada vez más productivas en un trabajo que odian, o descansan bien después de ocho horas en la cama al lado de alguien con quien nunca deberían haberse casado. Evocan a un político que usa una nueva estrategia de alcance digital para vender un mensaje que no le gusta a nadie. O un entrenador deportivo ajustando la proporción de carbohidratos a proteínas de un jugador que pertenece a una liga por debajo. Es un fracaso de última generación de la era espacial.
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