El gabinete interino del Líbano tardó casi una semana en reunirse para discutir la noticia de que el gobernador del banco central del país se había convertido en un hombre buscado.
En lugar de acordar una acción decisiva después de que los tribunales franceses y alemanes emitieran órdenes de arresto contra Riad Salameh a fines del mes pasado, los ministros discutieron sobre tecnicismos y restaron importancia a la gravedad de la situación, según dos personas con conocimiento de las discusiones. Pocos pidieron la renuncia de Salameh, mientras que otros lo defendieron a pesar de las acusaciones de que ha cometido delitos financieros, dijeron las personas.
“Es impactante”, dijo el viceprimer ministro Saade Chami, uno de los pocos políticos de alto nivel que pidió públicamente la renuncia de Salameh, quien habló con el FT en los días posteriores a la reunión del gabinete. “No es aceptable en ningún país que el gobernador del banco central sea acusado de delitos tan graves y permanezca en su cargo”.
La demora es emblemática de la disfunción política crónica que ha afligido al Líbano durante años y lo ha dejado sumido en un colapso económico y un vacío de liderazgo sin precedentes. El país todavía no tiene gobierno un año después de las elecciones nacionales, con solo una administración interina en el lugar, y ha estado sin presidente durante siete meses.
Dejar a un hombre acusado de corrupción, lavado de dinero y malversación a cargo de la política monetaria ha llevado la credibilidad de Líbano a un nuevo mínimo, dijeron funcionarios y analistas.
“Es mejor que renuncie o al menos se haga a un lado hasta el final de su mandato”, dijo Chami. “El gobierno no puede continuar con los negocios como de costumbre. Se debe hacer algo para mantener la credibilidad que nos queda a los ojos del mundo”.
Salame, cuya imagen ahora adorna el sitio web de Interpol, ha negado haber actuado mal. El gobernador de Banque du Liban ha dicho que solo renunciaría si es condenado en un tribunal y ha criticado las investigaciones «injustas» en su contra en el país y en el extranjero.
Los tribunales franceses y alemanes han emitido órdenes de arresto para el veterano gobernador de Banque du Liban, Riad Salameh © Reuters
Los fiscales franceses y un juez de instrucción han estado investigando las acusaciones de que Salameh, junto con su hermano y un asociado, se enriquecieron ilícitamente y lavaron cientos de millones de dólares de fondos públicos para beneficio personal. Salameh también está bajo investigación en el Líbano y al menos en otros cuatro países europeos por presuntos delitos financieros.
Su mandato finaliza a fines de julio y, después de tres décadas en el cargo, el hombre de 72 años ha dicho que no buscará otro.
El gobernador de BdL fue aclamado una vez como una mente maestra financiera que estabilizó las precarias finanzas del Líbano durante años de inestabilidad. Ha conservado el apoyo de muchos en la poderosa élite política del Líbano a pesar de que se le culpa ampliamente por el devastador colapso financiero del país en 2019, que ha sumido a tres cuartas partes de la población en la pobreza.
Los analistas y expertos políticos sugieren que esto se debe a que Salameh conoce los secretos de la clase política del Líbano.
La libra libanesa ha perdido más del 98 % de su valor frente al dólar desde 2019, mientras que la inflación anual subió al 269 % en abril.
El ministro de Finanzas, Youssef Khalil, que ha respaldado públicamente a Salameh, y el ministro de Justicia, Henry Khoury, han sido designados para evaluar las implicaciones de las órdenes de arresto para los asuntos estatales. Pero sin más reuniones de gabinete programadas y sin unanimidad política, Chami dijo que el trabajo de los ministros «no cambiará nada».
Líbano tiene un historial de no extraditar a sus ciudadanos y no se espera que Salameh sea enviado a Francia. Otras opciones incluyen forzar su renuncia o dejar que termine su mandato.
“No veo ningún sentido de urgencia”, dijo un alto político en Beirut. “En lugar de tratar de resolver este lío, las distintas partes están regateando. . . reemplazos sugeridos.”
No hay consenso sobre un sucesor, y los partidos políticos discuten si el gobierno interino tiene el poder de nombrar uno, según miembros de la administración.
Un candidato, el exministro de Trabajo Camille Abousleiman, se ha convertido recientemente en el favorito para reemplazar a Salameh. Pero las negociaciones se han estancado en medio del faccionalismo y el regateo que han perseguido durante mucho tiempo a la política libanesa.
La sucesión de Salameh está ligada a las negociaciones para la elección del presidente, que no está ni cerca de resolverse, dijeron expertos y analistas políticos.
Bajo el sistema político confesional del Líbano, la presidencia está reservada para un cristiano maronita. Suleiman Franjieh, amigo del líder sirio Bashar al-Assad, es el favorito de Hezbolá, el partido político y grupo militante chiíta respaldado por Irán que ejerce una influencia significativa en el Líbano, y su aliado Amal. Juntos, tienen un veto efectivo sobre los nombramientos del gabinete.
Sin embargo, Franjieh carece de un amplio apoyo entre los cristianos del Líbano y, a pesar del intenso cabildeo de Francia, aliado libanés desde hace mucho tiempo, aún tiene que hacerse con la nominación.
En un desafío a la nominación de Franjieh, los principales partidos cristianos del Líbano y un grupo de parlamentarios independientes nominaron el domingo a Jihad Azour, funcionario del FMI y exministro de finanzas, como su candidato a presidente.
“El apoyo de Francia a Franjieh se basa ante todo en la conveniencia”, y algunos en París creen que su proximidad a Assad podría ser útil, dijo Rym Momtaz, investigador consultor del grupo de expertos IISS y experto en política exterior francesa. “No está dispuesto a desafiar a Hezbollah y Amal de esa manera, con el pretexto de evitar un largo vacío institucional en la presidencia. . . ha aceptado sus términos”.
Sami Atallah, director fundador del grupo de expertos The Policy Initiative en Beirut, dijo que las órdenes de arresto contra Salameh fueron un shock para los líderes políticos del Líbano, “[in whose] la responsabilidad de la imaginación no figura”.
Pero “en lugar de motivarlos para que limpien sus actos, están redoblando sus esfuerzos manteniendo a Salameh en su lugar y lanzando ataques contra los periodistas y el poder judicial”, dijo.
El vacío político les convenía ya que no dejaba camino para reformas que pudieran erosionar su poder, agregó, citando la falta de progreso en las medidas económicas y políticas exigidas por el FMI para desbloquear la inversión y la ayuda.
Los ciudadanos del Líbano son los más afectados por el estancamiento. “Estos líderes políticos y este gobierno no tienen vergüenza”, dijo Marie, quien no quiso que se publicara su apellido porque estaba avergonzada de lo bajo que había caído.
“Yo solía ser maestra”, dijo. “Ahora, estoy rogando por el desayuno de mis hijos. . . mientras [Lebanon’s leaders] siéntense en sus palacios dorados.”