Fue el sucesor de los miembros del PvdA Jos van Kemenade, admirado por su gran conocimiento de la educación, y del bien hablado Ger Klein, quien se había desempeñado como Secretario de Estado de Educación Superior en el gabinete de Den Uyl. Pais tuvo que perfilarse frente a sus predecesores populares con sus puntos de vista abiertos. Eso estaba en su callejón, desafiante y decidido como era.
Los miembros del PvdA se sentaron en los bancos de la Cámara, apretando los dientes. Posteriormente, a veces pudieron obtener el valor de su dinero. Cuando Pais preguntó triunfalmente a Klein qué pensaba de su actuación después de un debate, dijo que nunca había visto a un vegetariano tan feliz con un gorrión muerto.
En el primer contacto con el servicio civil, Pais, que aún no había prestado juramento, desplegó un trozo de papel tapiz con un boceto del ministerio en la parte posterior. Se había vuelto loco con un rotulador rojo. Estaba claro: no podía llevarse bien con esos sinvergüenzas de izquierda que había traído Van Kemenade.
Aäron Pais (La Haya, 1930) era hijo del director de correos de Ámsterdam. Durante la Segunda Guerra Mundial fue arrestado cuatro veces y pasó a la clandestinidad en diecisiete direcciones. Estaba casado con Eegje Schoo quien, más de un año después de que Pais desapareciera de La Haya, se convirtió en Ministro de Cooperación para el Desarrollo en el primer gabinete Lubbers.
Reestructuración de la educación universitaria
Como ministro, País se lanzó de inmediato a la reestructuración de la enseñanza universitaria, que debía acabar con el eterno estudiante. La reducción de los estudios de doctorado a cuatro años había degenerado en un caos. La ley había dado a las universidades la opción de hacer un plan de estudios de cinco años si podían demostrar la necesidad de hacerlo. Los académicos de los Países Bajos habían aprovechado esta oportunidad con ambas manos. Informes llenos de informes fueron descargados en la puerta del Ministerio.
País formó una unidad de comando que tuvo que dividir la educación académica en dos. La primera fase implicó un estudio de doctorado con una duración máxima de cuatro años. En la segunda fase, un número limitado de graduados podría volverse competente en investigación y especializaciones.
La unidad de élite mantuvo un calendario estricto de todos los pasos a seguir en el largo proceso legislativo con disciplina férrea. En el cuarto año del gobierno de País, la Cámara de Diputados aprobó la Ley de Estructura Bifásica. Una hazaña atrevida. Esto puso fin a una lucha de veinte años que había desgastado a siete ministros.
‘No deberían llorar’
País no tuvo ningún hijo en la Cámara. Podía hablar durante horas con unos garabatos y sin que sus funcionarios le susurraran. Cuanto más duro lo atacaba la oposición, más vicioso se volvía. “No deberían quejarse si pago con la misma moneda”, dijo. La Cámara temía al luchador callejero con la lengua afilada que podía cambiar de espada en un abrir y cerrar de ojos.
No se dejaba provocar por nada ni por nadie, siempre llegaba tarde, incluso en la Cámara. En el departamento, la antecámara de la sala de ministros a menudo se abombaba. No pocas veces el ministro estaba en el desván jugando al tenis de mesa con su chofer. Ágil como era, siempre supo disculparse.
Sus funcionarios tampoco respetaron a País, los rechazó públicamente. “Aquí dice estar en contra, pero creo que es una buena idea”, decía. Luego se dirigió a sus consternados funcionarios para decirles lo que estaba mal con su consejo.
A última hora de la tarde podía llamar a la mano derecha del secretario general con instrucciones de que un informe debería estar listo en su escritorio a las ocho y media de la mañana siguiente. Él mismo llegó unas horas más tarde en un estado de ánimo relajado.
El abstemio Pais bebía principalmente agua, motivo por el cual la señora del café llamó guppy al ministro fuera del alcance del oído. A Pais no se le permitía beber una gota de alcohol, pero podía preparar un cóctel tan vicioso que haría retroceder a un tigre de pub experimentado.
Pais tomó una decisión, no le importaba cómo sucedió mientras se saliera con la suya. En una ocasión, la víspera del Día del Presupuesto, se quedó de lado en el Consejo de Ministros hasta las tres de la madrugada negándose a firmar los recortes que le exigía su colega de Hacienda. En el último minuto, las cifras del presupuesto se han llenado con tinta.
divagar
Su insistencia ha resultado en mucha legislación. Pais no solo rediseñó la educación científica, sino que fusionó la educación preescolar y primaria e introdujo tasas de matrícula para la educación profesional superior. La ley que iba a regular la participación de los trabajadores en la educación primaria y secundaria fue aprobada en el Senado cuando renunció.
El freno de la educación universitaria fue el tour de force que le había dado a Pais el mayor placer. Se había dirigido no sólo al eterno estudiante, sino, en sus palabras, también a ‘profesores que pasaban su período de pensamiento principalmente en la Riviera y asistentes científicos que hacían todo menos cooperar científicamente’.