Arie den Hartog cumple 100 años: “El Estado ha robado el dinero de las pensiones de los trabajadores forzados”

Arie den Hartog es un caballero que acompaña a pie a sus visitantes hasta la parada del autobús en las oscuras horas de la tarde y se despide con la mano. En el camino, se disculpa por estar tan absorto en sus historias que no se dio cuenta de que de repente habían pasado cinco horas y su sala de estar ahora estaba sumida en la oscuridad. Declinó la oferta de pulsar el botón de la lámpara de mesa para que el centenario no tuviera que levantarse de su silla. Mantener el control sobre todas las acciones es lo que también caracteriza a muchos de sus valientes compañeros.

Según su hijo Michaël, Den Hartog tiene “un fuerte corazón social”. Comenzó siendo joven como obrero metalúrgico en una fábrica, estuvo activo durante mucho tiempo en sindicatos y política y, para su propia sorpresa, terminó su carrera como alcalde. De todo lo que ha vivido, prefiere hablar de una experiencia convincente de su vida, un acontecimiento que le ha emocionado enormemente desde que tenía 19 años hasta el día de hoy.

¿Cuáles han sido tus años más formativos?

—Los años posteriores a la guerra, cuando comencé a participar activamente en el sindicato de trabajadores metalúrgicos. Me di cuenta de la mala situación de los empleados y comencé a trabajar por mejores condiciones laborales, salario, más días libres y una red de seguridad social en caso de enfermedad e invalidez, más tarde también como director del sindicato. Un tiempo educativo. Fue la fría recepción que tuvo mi jefe en el verano de 1945, después de tres años de trabajos forzados en Alemania, lo que me hizo decidirme a participar activamente en el sindicato.

‘Cuando estalló la guerra, trabajé como maquinista en la fundición de hierro y cobre Penn & Bauduin en Dordrecht. El ocupante alemán emitió un reglamento en 1942: los trabajadores de profesiones especializadas estaban obligados a trabajar en Alemania. Mi jefe había elaborado una lista de treinta personas. Al parecer insistí, porque el 18 de mayo de 1942 recibí una llamada para un reconocimiento médico, tras lo cual me enviaron a la oficina de empleo. Ya había un contrato preparado para mí como maquinista en una empresa de Schweinfurt. Durante 56 horas, pero pasarían a ser 62. Una semana después, cientos de nosotros fuimos transportados a Alemania en trenes de los ferrocarriles holandeses. No regresaría hasta junio de 1945.

‘Para recuperar mi trabajo tuve que presentarme en la misma oficina de empleo que me había ayudado a conseguir mi empleo en Alemania. Allí el empleado dijo: ‘Podrías haberte escondido, ¿verdad?’ ¿Qué pensó aquel hombre que su oficina de empleo se había opuesto al empleo? ¿Que tuve libre elección? Además, en la primavera de 1942 yo no estaba del todo familiarizado con el concepto de esconderse.

‘También se puede decir: las empresas y los funcionarios facilitaron a los alemanes, nadie abrió la boca cuando nos deportaron, ni siquiera las iglesias. Entre mayo de 1942 y junio de 1943, 380.000 holandeses fueron deportados para realizar trabajos forzados. Durante esos tres años en Alemania no oí nada de mi jefe en Dordrecht, ni siquiera una tarjeta de Navidad. Cuando regresé en el verano de 1945, él no mostró ningún interés en lo que había experimentado y sólo dijo que me iba a pagar el mismo salario que antes de mi partida: 18 centavos la hora. Su argumento fue que no sabía si yo me había desarrollado profesionalmente en Alemania, mientras que había trabajado duro en el mismo puesto. Y esto en circunstancias a menudo difíciles.

‘Schweinfurt fue fuertemente bombardeada varias veces, dejando poco de la fábrica. Huimos a trincheras en busca de refugio y en un momento fuimos evacuados a otra fábrica. Le dije a mi jefe qué trabajo había hecho, pero se quedó con los 18 centavos. Ese fue el momento en que decidí participar activamente en el sindicato de trabajadores del metal, que luego se fusionó en el sindicato industrial FNV. Quería deshacerme de la posición del trabajador que tiene que cumplir con decisiones y medidas desde arriba.

‘La recepción general de los trabajadores forzados que regresaban a los Países Bajos fue grosera. Durante las semanas que estuvimos de viaje, recibimos ayuda, sándwiches y café de trabajadores humanitarios franceses y belgas. En Bélgica conseguimos incluso unos céntimos para comprar un helado. En Holanda no había nada. El primer lugar donde se alojó mi grupo fue un monasterio en Brabante, con monjes. Nos despidieron al día siguiente porque querían celebrar el Día de la Ascensión entre ellos. Después de la liberación se creó un comité de unidad nacional que escribió en una nota sobre el “peligro de los semisalvajes” que habían regresado de Alemania. Querían colocarlos en campos de reeducación, para que pudieran adaptarse nuevamente a las costumbres y costumbres holandesas. Cuando el Ministro Drees de Asuntos Sociales leyó esa nota, escribió a lápiz que no deberíamos hacer esto.’

Parece que todavía te molesta lidiar con trabajadores forzados.

“No nos prestaron ninguna atención. Todavía no hay reconocimiento por lo que hemos pasado. Más de 300.000 hombres fueron deportados, con la cooperación de funcionarios holandeses y de los ferrocarriles holandeses. Murieron 30.000 trabajadores forzados holandeses. Las contribuciones a las pensiones que habían pagado durante su trabajo forzoso fueron requisadas por el Estado holandés en 1957 y depositadas en el tesoro estatal. Poco después se introdujo la pensión estatal. Nos descuidaron y nos robaron el dinero de nuestra pensión. Nunca obtuvimos satisfacción por eso.’

Eres uno de los pocos centenarios que tiene su propia página de Wikipedia en Internet, has ocupado muchos cargos.

‘Eso es lo que me pidieron: puestos directivos en el sindicato, política, alcaldía… Recibí una solicitud tras otra. No lo digo para alardear, sino para dejar claro que todo me pasó a mí. Los diez últimos años antes de mi jubilación fui alcalde de Geertruidenberg. Me preguntaron el PvdA y el comisario de la reina, porque en este municipio hace años que hay disturbios, con un alcalde en funciones tras otro. Déjame intentarlo, pensé. Después de varios años recibí un voto de censura que no decía nada en absoluto, excepto que querían deshacerse de mí. Con el apoyo del comisario de la Reina, Dries van Agt, continué como de costumbre. Se resolvió en una paz razonable”.

¿Qué estaba pasando que hizo que algunos miembros del ayuntamiento quisieran que te fueras?

‘Todavía no lo sé. Creo que tuvo que ver con que yo era del PvdA. El consejo estaba dominado por el CDA y un partido local. El lío en que está ahora la política empezó con el auge de los partidos locales. Así entró en la política gente que tiene poco conocimiento de la materia, pero que cree saber lo que hay que hacer. Otro hecho que ha llevado al caos político es que los ciudadanos son sistemáticamente desviados del rumbo. Esto es evidente no sólo por el asunto de los beneficios, sino también por la facilidad con la que Rutte apoyó al Primer Ministro Netanyahu de Israel y por el trato que han recibido los trabajadores forzosos holandeses.’

¿Qué clase de político eras?

‘Uno que cree que los partidos deben hacerlo juntos, como socios iguales, respetando la opinión de todos. Me preocupaban especialmente las cuestiones sociales y de vivienda. Como líder del partido PvdA en Dordrecht, luché contra los propietarios de barrios marginales que explotaban a los trabajadores turcos al alojarlos en barrios marginales a precios de villas. Lo investigué, lo planteé en el ayuntamiento y logré conseguir normas más estrictas y viviendas dignas para los trabajadores inmigrantes.’

¿Quién fue tu gran amor?

‘Wera, una rusa de Voronezh, una gran ciudad del sur de Rusia. Había terminado la escuela primaria y estaba a punto de comenzar sus estudios universitarios para ser pediatra cuando estalló la guerra y su ciudad fue bombardeada. En el caos que siguió, perdió a su hermano. Fue arrestada por soldados alemanes y tuvo que excavar posiciones. Luego la pusieron a trabajar en Alemania, en la cocina de la fábrica donde yo tenía que trabajar. Ella nos trajo comida a los trabajadores. Las mujeres rusas y ucranianas que realizaban trabajos forzados lo tuvieron aún más difícil que nosotros. Durante los bombardeos no se les permitió ir a los refugios y muchos murieron. Y sólo tenían una hora libre a la semana, los domingos. En ese momento salimos a caminar por el bosque y empezamos a salir. Después de la liberación vino conmigo a Holanda, nos casamos y tuvimos cuatro hijos. Wera era una mujer dulce, todavía lo creo. Tuvimos un matrimonio feliz.

‘Wera tampoco recibió ningún reembolso de las primas que pagó durante los trabajos forzados en Alemania. Después de mi jubilación, investigué este caso y comencé a litigar en su nombre. Después de años de batallas legales, finalmente recibí una citación del Sozialgericht, el tribunal de apelaciones más alto de Alemania, en 2000. Allí se me permitió volver a contar toda la historia y quedé reivindicado. Así Wera todavía recibía su pensión. Eso se sintió como justicia.

‘Ojalá no parezca negativo, no lo soy por naturaleza. Pero el tema del trabajo forzoso sigue surgiendo”.

¿Qué te hace feliz?

‘Si alguien se toma el tiempo de escuchar toda mi historia. Y mi opinión es respetada, como yo respeto la opinión de los demás.’