Allá por 1997, cuando Ari Emanuel llevaba apenas dos años construyendo un negocio de talentos que perturbaría la industria del entretenimiento de EE. UU., convenció a Vince McMahon, el empresario de la lucha libre profesional, para que hiciera tiempo para una reunión de desayuno.
En ese momento, el fundador de la WWE “no tenía que hacer eso; todos lo perseguían”, recuerda Emanuel. Pero McMahon se convenció del joven tenaz Emanuel y lo contrató para que fuera su agente.
Esta semana, Emanuel selló un acuerdo de $ 21 mil millones para adquirir WWE de McMahon y combinarlo con el negocio de artes marciales mixtas UFC para crear un gigante de entretenimiento de combate. Es la última transacción audaz para Emanuel, quien se abrió camino desde la sala de correo de la agencia de talentos CAA para convertirse en una de las personas más poderosas de Hollywood.
“Años después, llego a ser [McMahon’s] pareja. Para un chico de Chicago, mi padre era un inmigrante, en realidad es bastante increíble”, dijo Emanuel, de 62 años, al Financial Times en una entrevista sobre el acuerdo el lunes.
Cuando Emanuel cofundó la agencia de talentos Endeavour en 1995, trabajaba en una pequeña oficina encima de un restaurante de hamburguesas en South Beverly Hills. Pero tenía grandes aspiraciones de enfrentarse al establecimiento que dominaba la industria del entretenimiento.
Un negociador agresivo, fusionó Endeavour con su rival William Morris, adquirió el grupo de medios deportivos IMG y Ultimate Fighting Championship, junto con unas 20 transacciones más.
Los acuerdos convirtieron a Endeavour en un gigante del entretenimiento con 11.000 empleados en todo el mundo y una lista de clientes que incluía a los pesos pesados Oprah Winfrey y Martin Scorsese. También impulsaron a Emanuel a las filas de los ejecutivos gobernantes de Hollywood junto con Bob Iger de Disney y David Zaslav de Warner Bros Discovery.
Cuando era niño, a Emanuel le diagnosticaron dislexia y trastorno por déficit de atención y mostró una hiperactividad que se tradujo en un talento para hacer tratos. Estaba constantemente maquinando, vendiendo rebanadas de la comida casera de su madre. tarta de queso de su lonchera al mejor postor en la escuela. Emanuel también inició un negocio de corte de césped, pagando a sus amigos $3 por hacer el trabajo físico, cobrando a los clientes $5 y embolsándose la diferencia.
“Ari realmente no podía evitar ser molesto”, escribió su hermano mayor Ezekiel, quien es oncólogo y fue asesor de las administraciones de Obama y Biden, en unas memorias de 2013. “Él siempre estaba despierto a las cinco de la mañana. Nervioso y ansioso, no podía quedarse en la cama y merodeaba por la casa buscando algo en que ocupar su mente”.
Hoy en día, el jefe de Endeavour es conocido por su ambición implacable y su temperamento malhablado que inspiró al frenético personaje de Ari Gold en la serie de HBO. Séquito. Las personas que han trabajado con él lo describen como infatigable, tocando puertas y llamando a la gente sin cesar.
“Ahora se le conoce como un magnate de Hollywood. No un agente, un magnate de Hollywood. Casi quiso que eso se convirtiera en realidad”, dijo un ejecutivo de medios.
El acuerdo de WWE de Emanuel es una apuesta colosal de que los eventos en vivo y los deportes seguirán capturando las billeteras de los espectadores y locutores. “Es muy raro que una marca icónica mundial esté disponible”, dijo. “Y cuando lo hace, tienes que decir que sí”.
El precio de las acciones de la compañía cayó alrededor de un 6 por ciento después de que se anunciara el acuerdo el lunes. Pero Emanuel tiene un historial de sobrevivir a sus escépticos.
En 2019, intentó hacer pública Endeavor, pero desconectó después de no poder alcanzar la valoración que buscaba. El raro fracaso alimentó el rumor de que el audaz agente de Hollywood no estaba hecho para dirigir una empresa pública.
Menos de dos años después, Endeavour reforzó su oferta pública inicial comprando a los propietarios minoritarios de UFC y realizó la flotación. Emanuel recibió acciones que se tradujeron en un paquete de pago de $ 308 millones para 2021.
Emanuel también es conocido por su obsesión por la salud que incluye una dieta vegana estricta, levantarse antes del amanecer y baño de hielos para “fortaleza mental”. Una fotografía del verano pasado del esbelto Emanuel con Elon Musk, mientras ambos estaban en un yate en traje de baño, fue una “motivación útil para perder peso”, dijo el director ejecutivo de Tesla. dicho.
Un tercer hermano Emanuel ha acumulado un currículum igualmente impresionante, pero en la política más que en el entretenimiento. Rahm se desempeñó como jefe de gabinete de la Casa Blanca del expresidente Barack Obama y alcalde de Chicago y ahora es embajador de Estados Unidos en Japón.
Ari ocasionalmente se mete en temas candentes, escribiendo un editorial de FT que llamó al rapero Kanye West por comentarios antisemitas. En 2018, Endeavour devolvió $400 millones al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita luego del asesinato del periodista Jamal Khashoggi. “Tienes que tener alguno moral”, dijo Emanuel a la revista New Yorker.
El último acuerdo devuelve a Emanuel a la órbita saudita. WWE tiene un contrato de 10 años con la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita para llevar eventos al país.
Y McMahon es una figura controvertida. El ejecutivo de voz áspera se retiró el año pasado después de acusaciones de conducta sexual inapropiada. Una investigación de la junta descubrió que McMahon había aceptado millones de dólares en acuerdos que deberían haberse registrado como gastos. El hombre de 77 años luego regresó en enero como presidente ejecutivo.
Cuando el FT le preguntó si tenía alguna inquietud acerca de asociarse con McMahon, Emanuel dijo: “Ninguna”.
“Quítate toda la locura. . . Yo creo en el debido proceso. Hubo una investigación. No se encontró ningún delito”, dijo. “Así que seguimos adelante”.