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Sergio Massa, ministro de Economía de Argentina y candidato presidencial de la gobernante coalición peronista de centro izquierda, pidió prestados otros 6.500 millones de dólares en renminbi a Beijing en un último esfuerzo por estabilizar la economía antes de las elecciones del domingo.
El presidente Alberto Fernández, que no se postula para un segundo mandato, anunció la ampliación durante una visita a China el miércoles.
En medio de su peor crisis económica en dos décadas, las reservas internacionales de Argentina han caído a niveles peligrosamente bajos, obligándolo a recurrir a una línea de intercambio de divisas entre su banco central y el Banco Popular de China.
El Banco Central de Argentina comenzó a recurrir a la línea de crédito de 18 mil millones de dólares en abril y ha gastado poco menos de 5 mil millones de dólares en renminbi, principalmente para ayudar a las empresas argentinas a pagar las importaciones y liberar efectivo para apuntalar el peso.
Massa dijo a una emisora de radio local el miércoles que el último tramo se utilizaría de la misma manera y también para «pagar anticipadamente» los pagos del préstamo que Argentina recibió del FMI.
“Es una gran noticia, es una noticia que ayudará a calmar [markets] mucho y darnos más margen de maniobra”, afirmó.
Massa está compitiendo en las elecciones presidenciales del domingo contra el candidato libertario Javier Milei y la derechista Patricia Bullrich. Las encuestas sugieren que Milei llegará a una segunda vuelta el 18 de noviembre, compitiendo contra Massa o Bullrich.
Argentina tiene alrededor de 2.600 millones de dólares en pagos que vencen al FMI en octubre como parte de su problemático acuerdo de 44.000 millones de dólares. Entrar en mora corre el riesgo de perturbar aún más los mercados que han sido sacudidos por la incertidumbre preelectoral tras la inesperada victoria de Milei en la primera vuelta y la inflación anual que alcanzó el 138 por ciento en septiembre.
Se estima que las reservas de divisas de Argentina, excluyendo pasivos, están en números rojos por 7.600 millones de dólares.
Salvador Vitelli, jefe de investigación de la consultora Romano Group, con sede en Buenos Aires, que calculó la magnitud del déficit de reservas oficiales, dijo que el canje permitiría a Massa «evitar tener que buscar dólares» para hacer sus pagos al FMI. El renminbi es una de las cinco monedas en las que el fondo aceptará pagos de préstamos.
Vitelli dijo que el último tramo del renminbi también potencialmente liberaría efectivo para que Argentina intervenga en mercados cambiarios paralelos, aunque no estaba claro si los propios yuanes podrían usarse para apuntalar el peso.
La moneda argentina ha perdido casi dos tercios de su valor en los mercados cambiarios paralelos durante los últimos 12 meses y se encuentra en un mínimo casi récord de 972 pesos por dólar. Los analistas dijeron que un peso por debajo de la barrera psicológica de 1.000 por dólar podría perjudicar las posibilidades electorales de Massa.
El gobierno de Argentina no ha revelado la tasa de interés que paga por el swap de China, y Bullrich criticó el acuerdo en una entrevista con el Financial Times el lunes.
“Creemos que en algunos de los últimos [Chinese] En los préstamos hay cláusulas que no conocemos y estamos dispuestos a reexaminarlas”, dijo.
Mientras tanto, Milei ha dicho que no buscará relaciones diplomáticas con China, que es el mayor socio comercial de Argentina. Ha descrito al gobierno chino como “comunistas asesinos”.
El asesor de relaciones exteriores de Massa, Gustavo Martínez Pandiani, dijo al Financial Times que la tasa pagada por el swap de China era “muy favorable para Argentina en comparación con la cobrada por otras organizaciones crediticias internacionales. . . incluido el FMI”.
Agregó que el fondo había sido “inflexible” a fines de junio, cuando Argentina estuvo a punto de incurrir en atrasos porque el FMI no liberó los fondos con los que contaba Buenos Aires para hacer otro pago al fondo. Argentina terminó utilizando mil millones de dólares del swap de China para realizar el pago.
«Esto muestra claramente que hay una transformación en marcha entre los actores en materia financiera internacional», dijo Pandiani. “Lo que el FMI está logrando con su actitud a veces inflexible es poner fin a su [time] como el único prestamista de último recurso para los países”.