Tras un aparente error del VAR en el partido del Liverpool FC ante el Tottenham Hotspur, el fútbol inglés debate sobre la calidad de sus árbitros. Cada vez resulta más obvio: el problema no es la tecnología, sino las personas.
Los dos hombres que desde el sábado por la noche están en el centro de un histérico debate en el fútbol inglés han tenido un respiro. Se suponía que Darren England y Dan Cook regresarían a la acción en la Premier League el domingo y lunes, pero la organización arbitral inglesa PGMOL los retiró con poca antelación.
Tampoco estarán en acción el próximo fin de semana. La razón es que cometieron un “error humano importante”, como dijo la PGMOL, en el partido entre Tottenham Hotspur y Liverpool FC (2-1).
Objetivo regular no dado
Ese error se produjo cuando Inglaterra y Cook, como árbitros de video, no lograron corregir una decisión tomada por el árbitro principal Simon Hooper. Después de media hora, Hooper anuló el gol del delantero del Liverpool Luis Díaz supuestamente haciendo el 1-0 por fuera de juego. La cámara lenta mostró claramente que Díaz no estaba en la zona prohibida cuando pasó Mohamed Salah.
Probablemente los dos árbitros de vídeo también llegaron a esta conclusión. Sin embargo, aparentemente creyeron que Hooper había decidido anotar de todos modos, por lo que se abstuvieron de intervenir. Cuando se dieron cuenta de su error, ya era demasiado tarde. El juego se reanudó.
Liverpool está considerando emprender acciones legales
La organización de árbitros PGMOL, dirigida por el ex árbitro de talla mundial Howard Webb, anunció una reevaluación. El Liverpool FC está considerando emprender acciones legales contra el resultado del partido y ha presionado para que se publiquen las grabaciones de audio de la comunicación entre los videoárbitros y el árbitro de campo. El martes (3 de octubre de 2023) la asociación de árbitros publicó estas grabaciones.
Exprofesionales, exárbitros y los medios de comunicación se superan a sí mismos con consejos sobre cómo evitar errores de este tipo en el futuro. Las ideas van desde la abolición del VAR en la Premier League (no es realista), hasta la introducción de un sistema semiautomático de fuera de juego (no concebible como mínimo hasta la nueva temporada), pasando por una mejor formación y remuneración de los árbitros (parece ser la más eficaz).
PGMOL dice que se han aprendido “lecciones importantes” «para reducir el riesgo de un error futuro». La precisión tendrá prioridad sobre la eficiencia en el futuro y se desarrollará un nuevo protocolo VAR para mejorar la claridad de la comunicación entre los árbitros.
Larga lista de errores
La emoción es particularmente grande porque el error no fue un incidente aislado, sino el más espectacular de una larga lista de fallos del VAR en la Premier League. El departamento de comunicaciones de PGMOL se ha vuelto bastante rutinario a la hora de emitir confesiones y disculpas públicas.
En febrero se produjeron dos incidentes notables. Un gol del delantero del Brentford Ivan Toney contra el Arsenal FC se contó incorrectamente porque el videoarbitraje vio la secuencia incorrecta. Al Brighton & Hove Albion se le negó un gol en el tiempo reglamentario contra el Crystal Palace porque el videoarbitraje marcó incorrectamente las líneas de fuera de juego. En la primera jornada de la actual temporada, el VAR le negó al Wolverhampton Wanderers un claro penalti en el tiempo de descuento ante el Manchester United.
Los expertos hablan
Tras el error del fin de semana, la paciencia del público inglés con el vídeo árbitro parece haberse agotado. «No creo que el sentimiento en torno al VAR haya sido tan bajo nunca«, afirmó el ex capitán del Liverpool Jamie Carragher. Interpretó los acontecimientos actuales como un «punto de crisis» para el videoarbitraje en Inglaterra: un punto en el que las cosas no pueden continuar como antes.
El entrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, aboga por un debate fundamental sobre la herramienta de asistencia técnica: «Si quieres hablar de ello, tienes que hacerlo bien.«, dijo después del partido del Tottenham y mostró una inusual solidaridad con el árbitro Hooper y sus asistentes de vídeo: «No podemos simplemente decir: ¡Dejen de cometer errores! Los errores suceden.«
Klopp llegó así exactamente a una de las conclusiones preliminares del debate. El problema no es la tecnología, sino la comunicación entre los árbitros y la sede del VAR en Stockley Park, cerca del aeropuerto de Heathrow en Londres. Fue similar en casos comparables en el pasado. Casi siempre los errores fueron errores humanos.
Casi no hay árbitros de primer nivel en Inglaterra
Tras el reciente caos del VAR, el fútbol inglés se pregunta si sus árbitros son lo suficientemente buenos. Lo cierto es que tras la retirada de árbitros de renombre como Howard Webb (2014) y Mark Clattenberg (2017), el nivel es manejable. Actualmente sólo dos representantes del gremio de árbitros inglés cumplen con los más altos estándares: Michael Oliver y Antony Taylor.
Detrás se abre un hueco. El «Crisis del VAR«ser el resultado»el grupo de funcionarios menos competente en la memoria reciente«, escribió el respetado columnista Martin Samuel en el «Times». Incluso los ex árbitros dan a sus colegas testimonios demoledores: «La Premier League tiene los mejores jugadores y entrenadores. Pero los árbitros no están ni cerca del nivel necesario«, escribió en el Sun Mark Halsey, que estuvo activo en la Premier League hasta 2013.