Las arañas marinas jóvenes pueden regenerar casi cualquier parte de su abdomen, incluidos los genitales y el ano. Los zoólogos alemanes registran que PNASbasado en la investigación sobre el macho Michelin (Pycnogonum litorale), un artrópodo que vive en el fondo del Océano Atlántico Norte. El descubrimiento es notable, porque hasta ahora se pensaba que las especies que mudan -como las arañas- solo regeneran las extremidades. Ahora parece que parte del casco también puede volver a crecer.
Hay más de 1.100 especies de arañas marinas en todo el mundo. Al igual que las arañas terrestres, generalmente tienen ocho patas, aunque también hay especies de diez o doce patas. Al igual que las arañas y los escorpiones, pertenecen al grupo de los gusanos venenosos. Debido a su exoesqueleto rígido, necesitan mudar regularmente durante el crecimiento. Esto los convierte en presas vulnerables, por lo que puede ser ventajoso para los artrópodos sacrificar una pierna por autoamputación para escapar de un enemigo. Incluso si surgen complicaciones durante la muda, se puede matar una extremidad sin ningún problema. Vuelve a crecer más tarde.
Aunque ya se sabían algunas cosas sobre la regeneración de las patas en las arañas marinas, los biólogos no estaban seguros del resto del cuerpo. Y así, los zoólogos alemanes decidieron probar experimentalmente el abdomen de individuos de Pycnogonum litorale borrar. La especie de araña marina debe su nombre holandés a su apariencia: un cuerpo blanco y robusto con ocho patas blancas y robustas.
A veintitrés machos Michelin, en diversas etapas de desarrollo, se les extirpó el abdomen parcial o casi por completo. Todos sobrevivieron a la amputación en primera instancia, aunque dos fallecieron más tarde y uno se perdió tras la muda. Dieciséis de las 20 arañas marinas restantes eran adultos jóvenes, y el 87,5 por ciento de ellos experimentaron una regeneración completa, incluidos los músculos, los genitales y el ano. Los animales fueron observados hasta un año después de la amputación, pero la parte amputada de los adultos no volvió a crecer.
Las arañas marinas se separaron de otros artrópodos al principio de la evolución. Podría ser que el ancestro común de todo el grupo también fuera capaz de esta extensa forma de regeneración, escriben los investigadores. La pregunta ahora es si otras especies en muda también pueden regenerar su abdomen después de la amputación.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 24 de enero de 2023.