Arabia Saudita gastó casi mil millones de euros en transferencias de fútbol solo en 2023, incorporando a superestrellas como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Neymar a la Saudi Pro League nacional. Pero eso es sólo la punta del iceberg.
El hecho de que los Estados del Golfo estén invirtiendo en el deporte no es nada nuevo. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos llevan años practicando esto. Pero el año 2023 marcará un punto de inflexión, afirmó Stanis Elsborg de la organización danesa “Play the Game” en Deutschlandfunk. “Al menos teniendo en cuenta que en Arabia Saudita tenemos un nuevo jugador políticamente importante que está invirtiendo mucho dinero en el deporte mundial”.
Arabia Saudita es una “dimensión completamente diferente” a Qatar
En comparación con Qatar, por ejemplo, las inversiones sauditas se encuentran en una “dimensión completamente diferente”, dijo Elsborg. Por un lado, Arabia Saudita es mucho más importante en la región que Qatar: “En general, son mucho más poderosos en la política internacional. Por eso es una nueva dimensión cuando empiezan a invertir en el deporte”.
Por otro lado, ningún país ha invertido jamás tanto dinero en el deporte. “Hemos visto algo similar en China, Rusia, un poco en Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, pero nunca hasta este punto. Y nunca hemos experimentado el tipo de apoyo político que tenemos ahora en Arabia Saudita”.
En Arabia Saudita, como en la mayoría de los países con gobiernos autocráticos, no hay diferencia entre deporte y política, afirmó Elsborg. “Las mismas personas que gobiernan Arabia Saudita también deciden en las asociaciones deportivas, en el Ministerio de Deportes y de dónde viene el dinero para los deportes. Por eso no se trata de deportes, sino de la agenda geopolítica de Arabia Saudita”.
El deporte se centra en Oriente Medio
Esto cambiará el deporte en los próximos años. La atención se centrará más en Oriente Medio. “La Copa del Mundo de 2034 se celebrará en Arabia Saudita. También albergarán los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029 y también los Juegos Asiáticos de Verano en 2034, el mismo año de la Copa del Mundo. Arabia Saudita será el gran actor en la próxima década. Recién están empezando: “En los próximos años invertiréis en muchos más eventos deportivos”.
En general, Elsborg no cree que sea objetable que Arabia Saudita u otros países con gobiernos autocráticos organicen eventos deportivos. La celebración de estos eventos sólo debe estar sujeta a las condiciones adecuadas, afirmó.
Aquí critica a las asociaciones: “Si la FIFA o el COI realmente creen que los derechos humanos son un requisito previo para poder albergar uno de sus eventos, tendrían que tomárselo mucho más en serio. Porque si tomaran los derechos humanos en serio, Creo que “no creo que a Arabia Saudita se le permita albergar la Copa del Mundo dada la actual situación de derechos humanos en el país”.
Desde una perspectiva europea, Elsborg cree que los principales dirigentes deportivos deberían tomarse mucho más en serio los valores que a menudo propagan, como los derechos humanos y la democracia. “Pero el problema es que los dirigentes de las grandes asociaciones como la FIFA o el COI están muy estrechamente vinculados con autócratas como Mohammed Bin-Salman o el emir de Qatar. Hace apenas cinco o seis años, el ruso Vladimir Putin era el gran jugador del deporte mundial. “.
El deporte puede provocar cambios si se utiliza correctamente
El presidente del COI, Thomas Bach, describió recientemente el deporte como una “fuerza para el bien” que podría generar cambios positivos en países como Arabia Saudita y Qatar. Una frase vacía, dice Elsborg. “Esta declaración se utiliza para justificar decisiones de política deportiva porque los funcionarios no están usando el deporte de la manera que podrían usarlo”.
Cree que el deporte puede ser un catalizador del cambio: “Pero el deporte también tiene que implementarlo y eso nunca había sucedido antes. Tuvimos los Juegos Olímpicos de verano en China en 2008, tuvimos los Juegos de invierno en China en 2022. Y en relación con el régimen “La situación en China en realidad ha empeorado, en lo que respecta a la libertad de expresión y a los derechos humanos. Las cosas también han empeorado en Rusia.”
Probablemente sucederá algo similar en Arabia Saudita: “Probablemente veremos que la libertad de expresión y los derechos humanos se verán aún más restringidos. Porque ahora que se organizan los grandes eventos deportivos, ya no se puede hablar de los trapos sucios en el país. El deporte puede ser una fuerza para el bien, pero las principales organizaciones deportivas nunca lo han utilizado para hacerlo”.