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Arabia Saudita está dispuesta a abandonar su objetivo de precio no oficial de 100 dólares por barril de crudo mientras se prepara para aumentar la producción, en una señal de que el reino está resignado a un período de precios del petróleo más bajos, según personas familiarizadas con el pensamiento del país.
El mayor exportador de petróleo del mundo y otros siete miembros del grupo de productores OPEP+ debían deshacer los recortes de producción que habían impuesto desde principios de octubre, pero un retraso de dos meses desató especulaciones sobre si el grupo podría alguna vez aumentar la producción, ya que el precio del crudo Brent, la referencia internacional, cayó brevemente por debajo de los 70 dólares este mes, su nivel más bajo desde diciembre de 2021.
Sin embargo, los funcionarios del reino están comprometidos a reanudar esa producción como está previsto el 1 de diciembre, incluso si eso conduce a un período prolongado de precios más bajos, dijeron las personas.
La perspectiva de que Riad abandone su objetivo no oficial afectó el precio del petróleo y las acciones de las compañías petroleras el jueves.
El crudo Brent cayó un 1,8% en el día, a 72,12 dólares, mientras que el West Texas Intermediate, el referencial estadounidense, también cayó un 1,8%, a 68,43 dólares. Las caídas afectaron a los precios de las acciones de los grandes productores de petróleo de Europa: BP cayó un 4,3%, Shell un 3,7% y TotalEnergies un 3,1%.
El Ministerio de Energía de Arabia Saudita no respondió a una solicitud de comentarios.
El cambio de pensamiento representa un importante cambio de rumbo para Arabia Saudita, que ha llevado a otros miembros de la OPEP+ a recortar repetidamente la producción desde noviembre de 2022 en un intento por mantener los precios altos.
El precio del Brent promedió 99 dólares por barril en 2022, el nivel más alto en ocho años, ya que las consecuencias de la invasión rusa a Ucrania sacudieron los mercados, pero desde entonces ha retrocedido.
El aumento de la oferta de los productores no pertenecientes a la OPEP, en particular los Estados Unidos, y el débil crecimiento de la demanda en China han reducido el impacto de los recortes del grupo a lo largo del tiempo. El Brent ha promediado 73 dólares por barril en lo que va de septiembre, incluso cuando la guerra de Israel con Hamas en Gaza ha amenazado con escalar hasta convertirse en un conflicto regional más amplio.
Arabia Saudita necesita un precio del petróleo cercano a los 100 dólares por barril para equilibrar su presupuesto, según el FMI, mientras el príncipe heredero Mohammed bin Salman busca financiar una serie de megaproyectos en el corazón de un ambicioso programa de reforma económica.
Sin embargo, el reino ha decidido que no está dispuesto a seguir cediendo cuota de mercado a otros productores, dijeron las fuentes. También cree que tiene suficientes opciones de financiación alternativas para afrontar un período de precios más bajos, como recurrir a las reservas de divisas o emitir deuda soberana, añadieron.
Hace una década, Arabia Saudita puso fin a la era del petróleo a 100 dólares el barril, incrementando la producción cuando los precios cayeron en 2014 en un esfuerzo por frustrar el rápido surgimiento de la industria del esquisto estadounidense.
Más recientemente, bajo el mando del príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de Energía, el reino ha buscado maximizar los ingresos, reduciendo la producción para sostener los precios.
Sin embargo, esta política ha aumentado en ocasiones las tensiones con Estados Unidos, que intentó sin éxito lograr que Riad aumentara la producción en 2022 después de que la invasión rusa de Ucrania disparara los precios.
Arabia Saudita ha asumido la mayor parte de los recortes de la OPEP+ hasta la fecha, reduciendo su propia producción en 2 millones de barriles por día en los últimos dos años, lo que representa más de un tercio de los recortes de los miembros.
El reino está bombeando actualmente 8,9 millones de b/d, el nivel más bajo desde 2011, fuera de la pandemia de coronavirus y el ataque de 2019 a las instalaciones de procesamiento de la compañía petrolera estatal en Abqaiq.
Según el plan retrasado para comenzar a deshacer los recortes, Arabia Saudita aumentará su producción mensual en 83.000 b/d adicionales cada mes a partir de diciembre, lo que aumentará su producción en un total de 1 millón de b/d para diciembre de 2025.
Una frustración clave para Arabia Saudita ha sido que varios miembros del cártel, incluidos Irak y Kazajstán, han estado ignorando parcialmente los recortes al bombear más que sus respectivas cuotas.
El secretario general de la OPEP, Haitham Al Ghais, visitó ambos países en agosto y obtuvo compromisos de que ajustarían sus planes de producción futuros para compensar el exceso de oferta anterior.
Pero Arabia Saudita sigue preocupada por el cumplimiento y podría decidir deshacer sus propios recortes más rápido de lo planeado si alguno de los países no sigue la línea, agregó una de las personas.