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Arabia Saudita presentó propuestas para hacer de su nueva liga de golf por equipos la culminación del PGA Tour y otorgar participaciones de propiedad a los jugadores estrella Tiger Woods y Rory McIlroy mientras su fondo de riqueza soberana buscaba el control del deporte, según muestran documentos recientemente publicados.
La correspondencia publicada por el Senado de EE. UU. el martes como parte de su audiencia sobre el acuerdo sorpresa del mes pasado entre el PGA Tour y LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, muestra cómo los saudíes moderaron sus ambiciones a medida que las dos partes pasaron rápidamente de un amargo litigio a posibles socios mientras se mantenían en la cima. Tour jugadores y miembros de la junta en la oscuridad.
El miembro de la junta de la PGA, Jimmy Dunne, le dijo al subcomité de investigaciones del Senado que el acuerdo marco y las negociaciones posteriores eran la mejor manera de preservar la independencia del deporte. Una adquisición del golf por parte del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita “es lo último que queremos”, dijo Dunne. “Mi temor es que si no conseguimos este acuerdo, [the PIF] tener un equipo de gestión que quiere destruir la gira”.
Las dos partes aún están discutiendo los términos de una unión planificada que tendría amplias ramificaciones para el deporte del golf profesional, sus cientos de jugadores, patrocinadores y socios de los medios.
El tesoro de correos electrónicos, documentos y mensajes instantáneos incluía una propuesta de abril enviada a los representantes de PGA por PCP Capital Partners, la firma de capital privado dirigida por Amanda Staveley que trabaja en nombre de PIF.
Incluía sugerencias de que Woods y McIlroy, que han resistido LIV durante mucho tiempo, podrían ganarse otorgándoles sus propios equipos LIV, y una propuesta para un circuito de golf unificado que incluiría derechos de medios de propiedad conjunta. El PIF también buscó beneficios para su gobernador Yasir al-Rumayyan, incluida la membresía en dos de los clubes de golf más exclusivos del mundo, el Augusta National de EE. UU. y The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews en Escocia.
Una de las sugerencias presentadas por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita fue otorgar a Tiger Woods, izquierda, y Rory McIlroy sus propios equipos de LIV Golf © Paul Ellis/Ryan Lim/AFP/Getty Images
“Evidentemente, existe una oportunidad real de construir algo verdaderamente notable, preferiblemente bajo un mismo techo”, escribió Staveley en un correo electrónico a Dunne en abril.
En la audiencia, el director de operaciones del Tour, Ron Price and Dunne, les dijo a los senadores que el acuerdo marco fue diseñado para poner fin al litigio y al mismo tiempo mantener al PGA Tour a cargo de la competencia y la administración de los torneos. “No pasaríamos a un acuerdo definitivo a menos que la PGA tenga el control total”, dijo Price.
Personas familiarizadas con las negociaciones en curso advirtieron que los documentos del Senado “incluyeron propuestas que PIF/LIV o sus representantes hicieron al PGA Tour, que fueron rápidamente rechazadas. . . la mayor parte no es pertinente a las conversaciones de acuerdo en curso” entre la PGA y el PIF.
El marco revelado hasta ahora generó críticas de Richard Blumenthal, el senador demócrata de Connecticut y presidente del subcomité. Pidió a los líderes de la PGA que se comprometieran a proteger a los jugadores que se negaban a prestar su fama a una organización estrechamente asociada con el régimen de Arabia Saudita.
“Solo puedo enfatizarles que sus jugadores como Tiger Woods renunciaron a cientos de millones de dólares” al negarse a unirse a LIV Golf y mantenerse leales a la PGA, dijo Blumenthal. “Se mantuvieron firmes. Espero que el PGA Tour también lo haga”.
Los representantes de Woods y McIlroy no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La correspondencia también permitió vislumbrar cómo el PIF prevé gestionar la implementación del acuerdo marco para maximizar su aceptación. Propusieron buscar “declaraciones de apoyo” de Roger Goodell, el comisionado de la Liga Nacional de Fútbol de EE. UU.
No se han compartido públicamente tales declaraciones, y una persona familiarizada con la planificación dijo que nunca se actuó sobre la idea de reclutar a Goodell. Un portavoz de la NFL se negó a comentar.