El gobierno saudí ha entregado la propiedad de cuatro de los principales equipos de fútbol nacionales a su fondo de riqueza soberana de bolsillo profundo, poniendo una mayor potencia financiera detrás de los ambiciosos planes del país en el deporte.
El Fondo de Inversión Pública dijo el lunes que Al Ittihad, Al Ahli, Al Hilal y Al Nassr, donde juega la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo, se habían convertido en entidades corporativas, habiendo sido anteriormente administradas por el estado. El fondo de $ 600 mil millones será propietario del 75 por ciento de cada uno de los cuatro clubes, y las acciones restantes estarán en manos de nuevas fundaciones sin fines de lucro.
El movimiento para cambiar la estructura de propiedad de los clubes nacionales más grandes coincide con un impulso para traer más jugadores de primer nivel al país. Desde que Ronaldo llegó en enero, se han hecho ofertas lucrativas al capitán argentino ganador de la Copa del Mundo, Lionel Messi, y a Karim Benzema, ganador del Balón de Oro 2022. El trío se encuentra entre los mejores futbolistas de los últimos 20 años, aunque todos ellos se acercan al final de sus carreras. Messi ya tiene un acuerdo promocional con Visit Saudi, la junta de turismo del país.
La Agencia de Prensa Saudita dijo que los cambios en los cuatro clubes tenían como objetivo atraer inversiones en el deporte, mejorar la competitividad en la liga y hacer que el juego sea más profesional y financieramente sostenible. Riyadh quiere que la Saudi Pro League sea una de las 10 mejores ligas del mundo y espera que el proyecto de privatización ayude a cuadriplicar los ingresos anuales de la liga a 1.800 millones de riales (480 millones de dólares), dijo SPA.
PIF dijo que la nueva estructura «desataría varias oportunidades comerciales» y permitiría «más inversiones y patrocinios».
El fondo de riqueza, presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, está dirigiendo el plan de reforma económica del país para diversificar los ingresos más allá del petróleo. Ha adquirido o invertido en empresas que van desde fabricantes de vehículos eléctricos hasta construcción y energía verde.
Arabia Saudita ha estado invirtiendo dinero en el deporte a nivel mundial, incluido el fútbol, la Fórmula Uno y un asalto de 2.000 millones de dólares al golf. LIV Golf, ahora en su segundo año, ha buscado alterar el deporte atrayendo a algunos de sus jugadores más conocidos a su gira rebelde con grandes paquetes de pago.
Riyadh también lanzó un fondo de inversión en eventos para cultura y deportes en enero.
El fútbol es un foco particular debido a su popularidad tanto en casa como a nivel mundial. PIF lideró la adquisición de £310mn del club Newcastle United de la Premier League inglesa en 2021. Bajo propiedad saudí, el equipo escaló rápidamente en la tabla de la liga y se clasificó para la Liga de Campeones del próximo año después de terminar por encima del Manchester United y el Liverpool.
En una señal de las ambiciones saudíes en el deporte, PIF ha comprometido más de 2.000 millones de dólares en acuerdos de patrocinio a largo plazo en la liga nacional.
Arabia Saudita también se ha planteado como un potencial anfitrión de la Copa del Mundo, luego del exitoso torneo celebrado en el vecino Qatar a fines del año pasado.
Información adicional de Samer Al-Atrush en Riyadh