Las multinacionales que trasladen su sede regional a Arabia Saudita este año con el objetivo de asegurar lucrativos contratos gubernamentales probablemente recibirán una desgravación fiscal, dijo el ministro de inversiones del reino, ya que los ejecutivos temen que puedan pagar impuestos en más de una jurisdicción.
Muchos ejecutivos dijeron que todavía no estaban seguros de los detalles del régimen fiscal dos años después de que se les informara sobre la fecha límite de reubicación. Varios dijeron que una preocupación clave era que, en ausencia de un acuerdo fiscal entre Riyadh y otros estados del Golfo que podrían estar bajo la supervisión de la sede regional, las ganancias de las subsidiarias podrían gravarse dos veces.
“Entonces, en el momento en que designa a esa entidad como su oficina central regional, todas sus ganancias regionales podrían estar sujetas a impuestos en Arabia Saudita”, dijo un ejecutivo. “Eso ha causado miedo y pánico en todo el parche”.
El ministro de Inversiones, Khalid al-Falih, dijo que pronto se haría un anuncio para aclarar las regulaciones. Arabia Saudita, el principal exportador de petróleo del mundo y la economía más grande de Medio Oriente, anunció su programa de sedes regionales en 2021, lo que conmocionó a los Emiratos Árabes Unidos, donde se encuentran la mayoría de las oficinas centrales corporativas regionales.
“Son negocios como siempre para ellos en Arabia Saudita y fuera de Arabia Saudita”, dijo Falih al Financial Times. Las operaciones fuera de Arabia Saudita “estarán gravadas en el país de operaciones de esas entidades. No se van a entremezclar ni mezclar con las jefaturas regionales”, dijo.
“El principio rector es que el vehículo de propósito especial RHQ, que se creará en Arabia Saudita, solo pagará impuestos por las ganancias limitadas, casi nulas, que obtienen dentro de RHQ. . . Lo más probable es que los ingresos limitados de RHQ SPV reciban una desgravación fiscal”, dijo Falih.
El esquema de la sede regional es parte de un ambicioso plan para hacer que Arabia Saudita sea menos dependiente de los ingresos del petróleo mediante la transformación del reino en un centro comercial y financiero. Las empresas estatales, que dominan la economía, gastarán cientos de miles de millones de dólares en nuevos proyectos durante la próxima década, atrayendo multinacionales al reino.
Alrededor de 80 empresas, incluidas Unilever y Siemens, ya han recibido licencias para trasladar su sede regional al reino, y se espera que muchas tengan su sede en el distrito financiero King Abdullah de Riyadh. PepsiCo anunció a principios de este mes que había trasladado la oficina de su director ejecutivo de Medio Oriente al reino.
El programa subrayó la creciente competencia con los Emiratos Árabes Unidos, que durante años sirvió como un centro regional para multinacionales con su enfoque de laissez-faire para los negocios, estilo de vida socialmente liberal y aeropuertos centrales.
Emiratos Árabes Unidos, que comenzará a imponer un impuesto de sociedades del 9 por ciento en mayo, ha respondido con una serie de incentivos para atraer empresas. Arabia Saudita, que aplica un impuesto a las ganancias corporativas del 20 por ciento, ha prometido sus propios incentivos, que incluyen exenciones en los límites de visa y cuotas de reclutamiento para ciudadanos saudíes durante 10 años. Pero se han visto ensombrecidos por las incertidumbres sobre los impuestos.
Muchas empresas sienten que no tienen más remedio que mudarse si quieren ganar lucrativos contratos gubernamentales en Arabia Saudita, la economía del G20 de más rápido crecimiento con miles de millones destinados a gastar en megaproyectos como el proyecto de la nueva ciudad de Neom.
La incertidumbre fiscal está “paralizando a algunas personas de hacer cosas. Nos estaba frenando. Y luego hablamos de eso hoy y dijimos muchachos, seguiremos adelante y estableceremos esa entidad en Riad”, dijo el ejecutivo.
Falih dijo que el reino no quería cargar a las empresas con costos adicionales.
“Nos dimos cuenta de que teníamos que hacer todo lo posible a través de políticas y regulaciones para garantizar que las empresas no incurran en riesgos o costos adicionales de las jurisdicciones alternativas para administrar sus operaciones regionales, y el mayor, por supuesto, es la tributación”, dijo.
Pero los requisitos para que todos los altos ejecutivos residan en Arabia Saudita se han ampliado para incluir demandas de que alquilen alojamiento y reciban salarios en un banco con sede en el reino, dijo un consultor.
“Se está volviendo más oneroso”, dijo. “Cada mes se vuelve más caro alquilar alojamiento y espacio de oficina a medida que otros se mudan, simplemente no hay suficiente oferta”. Asegurar la educación internacional para los niños también ha planteado un desafío.
Un ejecutivo dijo que su compañía había establecido una oficina central regional en Arabia Saudita para supervisar las operaciones en otros estados del Golfo como Bahrein, Kuwait, Omán y Qatar. La oficina de los Emiratos Árabes Unidos continuaría como una sede regional para el Medio Oriente más amplio.
Para calificar como cuartel general regional según los planes saudíes, la base debe supervisar las operaciones en al menos otros dos estados. Pero Michael Bessey, de la consultora Albright Stonebridge Group, dijo que la información más reciente del Ministerio de Inversiones era que la sede regional con sede en Arabia Saudita debería servir como base para toda la región.
“Los requisitos son cada vez más estrictos: una empresa que continúa llamando a Dubái una sede regional para [Middle East and north Africa] probablemente no sería aceptable”, dijo Bessey. “Entonces, las empresas deben pensar en cómo describen el futuro de sus oficinas en los EAU”.