Arabia Saudita abrirá su espacio aéreo a todos los vuelos hacia y desde Israel, una victoria en política exterior para el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, horas antes de su llegada al reino.
Biden, que espera que su viaje restablezca las relaciones de Estados Unidos con el estado del Golfo en medio de la agitación en el mercado mundial del petróleo, elogió el anuncio de Arabia Saudita como una “decisión histórica” y reconoció que su administración ayudó a negociar el acuerdo.
El anuncio brinda a Biden un éxito en su primer viaje a la región como presidente después de que su predecesor, Donald Trump, ayudara a negociar acuerdos de paz entre Israel y cuatro países árabes.
Sin embargo, Arabia Saudita se había negado a unirse a los Acuerdos de Abraham de 2020, en los que los Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Marruecos establecieron relaciones diplomáticas con Israel. El reino, que se ve a sí mismo como el custodio de los lugares más sagrados del Islam y un líder del mundo musulmán, ha insistido en que Israel debe resolver su conflicto con los palestinos antes de poder normalizar las relaciones con Riad.
Arabia Saudita ya había permitido que algunos vuelos a Israel usaran su espacio aéreo. La decisión incluirá a todas las aerolíneas, reduciendo drásticamente los tiempos de viaje entre Israel y Asia.
El anuncio se produjo después de negociaciones negociadas por Estados Unidos entre el reino e Israel sobre acuerdos de seguridad en dos islas del Mar Rojo que Egipto había transferido a Arabia Saudita en 2017. Se espera que Israel acepte el nuevo acuerdo, que implica la transferencia de fuerzas multinacionales que habían estacionado en las islas como parte de un tratado de paz entre Israel y Egipto.
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, el gobernante del día a día, ha señalado su interés en mejorar las relaciones con Israel. Ambos países ven a Irán como su rival regional, y Teherán ha respaldado a los rebeldes hutíes en Yemen que han atacado instalaciones en el reino. Arabia Saudita está liderando una intervención militar contra los rebeldes en la guerra civil de Yemen.
Estados Unidos e Israel quieren fomentar una cooperación militar y de defensa más estrecha en la región contra Irán. Arabia Saudita ya tiene vínculos clandestinos de inteligencia y seguridad con Israel, pero no se espera ningún anuncio sobre una nueva cooperación durante la visita de Biden.
Biden se reunirá con los líderes saudíes el viernes después de llegar a la ciudad de Jeddah, en el Mar Rojo, desde Israel, incluida una sesión separada con el príncipe heredero y sus ministros. Se unirá a una cumbre del Golfo el sábado que incluye a los líderes de Egipto y Jordania.
Aunque EE. UU. ha presionado al reino y a otros productores del Golfo a aumentar la producción de petróleo para controlar los precios mundiales desenfrenados, no se espera ningún movimiento en la producción durante la visita. Los funcionarios estadounidenses esperan un acuerdo para extraer más petróleo en los próximos meses.
Aún así, ofrecerá la oportunidad de restablecer los lazos entre Washington y Riad que se habían tensado desde que Biden asumió el cargo.
Biden había prometido convertir al país en un “paria” por el asesinato en 2018 del periodista saudita y residente estadounidense Jamal Khashoggi por parte de agentes saudíes en Turquía. La CIA concluyó que el príncipe Mohammed había sancionado la operación, algo que el príncipe ha negado.
Biden ha minimizado las reuniones durante semanas, diciendo que principalmente visitaba Arabia Saudita para una cumbre y que su gira regional tenía como objetivo promover la paz. Pero su visita es vista en Riad como un cambio radical y un reconocimiento de que tiene que hacer negocios con el príncipe Mohammed, quien podría gobernar el país en las próximas décadas.
Grupos de derechos humanos y familiares de disidentes saudíes y egipcios encarcelados han criticado a Biden por las reuniones previstas con el príncipe Mohammed y el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi.
Biden también había desairado a Sisi después de asumir el cargo, llamándolo casi un año y medio después por primera vez después de que Egipto negoció un alto el fuego para poner fin a los combates entre el grupo militante palestino Hamas en Gaza e Israel.
Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que Biden hablaría sobre derechos humanos durante la visita. Pero cuando los periodistas le preguntaron el jueves, Biden se negó a decir si hablaría del asesinato de Khashoggi con el príncipe Mohammed. Dijo que sus puntos de vista sobre el asesinato “son absoluta y positivamente” claros, pero que la visita tenía como objetivo reafirmar la influencia de Estados Unidos en el Medio Oriente.
El alto funcionario de la administración de EE. UU. dijo que Biden y los líderes saudíes discutirían “fortalecer y profundizar” la tregua en Yemen, “equilibrar los mercados energéticos mientras miramos hacia los próximos meses” y la cooperación tecnológica en 5G y 6G, entre otros temas.
A EE. UU. le preocupa que los estados del Golfo hayan estado usando 5G chino y desconfía de sus crecientes vínculos con Beijing.